В темном углу пристроился пан Брожак. Он склонился над кубком кисленького винца и тяжко вздыхал, все никак не мог забыть того «духа», который предрекал ему смерть. Свой страх Брожак пытался утопить в вине.

— Почему я должен умереть, зачем мне умирать? — бормотал он. — Неужели я так плохо жил, неужели столько зла сотворил, столько нагрешил? Как будто нет. И кому я так нужен на том свете, и неужели никому уже не нужен на этом? Хоть убей, не пойму.

По мере того, как вина в кубке убавлялось, смелости у него прибывало, он находил себе утешение.

— Быть того не может, чтобы я умер! Я еще хочу пожить! Я здоровый и сильный. Этот дух мог быть вовсе и не вестником смерти. Может, он хотел всего лишь остеречь меня от беды. А может, мне все это показалось. Ведь кому ни расскажу, все смеются, говорят, что это бред, никто не хочет верить. Но я-то помню, что видел духа, я не был пьян, это точно.

В то время, когда он таким образом рассуждал и размышлял, в корчму вошел Тамила. Пан Брожак с дружеской улыбкой встал со скамейки и поспешил ему навстречу.

— Привет! А я вас ждал!

— Видит бог, и мне вы очень нужны! Я как раз спешил увидеть вас и поговорить. У меня есть к вам дело.

— Какое? — спросил пан Брожак. — Если хотите позаимствовать у меня денег, то сразу скажу — даже шелега за душой у меня нет. Последний талер недавно отдал в костеле, а жалованья мне пока не платят, потому что деньги идут на оплату наемников, а придворные вынуждены ждать.

— Нет, речь вовсе не о том! — воскликнул Тамила. — Вот только я не знаю, как вам все объяснить…

— Да что там такое? О каких хитроумных вещах вы хотите толковать?

Тамила помолчал, потом сказал:

— Нет, сначала мы это дело запьем. Вино развяжет мне язык, а вам распахнет сердце.

— Да ну? — удивился Брожак. — Так в этом деле не обойдется без сердца?

— А как же, — улыбнулся Тамила и подозвал хозяина. — Пане Мальхер, кварту хорошего вина!

— Иду, иду! Сейчас будет вино.

Через минуту вино подали, и Тамила, подпоив Брожака, начал рассказывать ему о своем деле.

— Вот что, пане, хотите заработать несколько червоных венгерских злотых?

— Очень хочу! — воскликнул Брожак. — Карманы мои пусты, даже локти кафтана повытерлись. Но я соглашусь, если заработаю честно, не идя против совести.

— К совести это не имеет ни малейшего отношения! — заверил Тамила. — Дело в том…

— Не тяните, говорите скорей!

— Дело вот в чем: мне нужно, чтобы вы провели меня в ваш дворец, а потом вывели.

— Что? Что? — вслушиваясь во все более тихий шепот Тамилы, переспросил Брожак. — Зачем? Для чего вам это?

— Не скажу, потому что вам нет нужды знать об этом. Так согласны или нет?

Брожак задумался так, что даже забыл о початом кубке.

— Так, так. А не пахнет ли здесь изменой? — спросил он после минуты молчания. — А скажите мне, пане, кто вы такой? До сих пор я не спрашивал, думал, ну вот — хороший человек, и все тут. Но теперь я все же прошу, скажите, кто вы есть, зачем вам нужно попасть в наш дворец?

— Вам так уж хочется это знать? — спросил Тамила.

— Но мне надо знать, — стоял на своем Брожак.

— Ну, выпьем еще, и тогда я вам расскажу.

— В самом деле, выпьем.

— Так и быть, расскажу все, как есть.