– Чудесно…

    – Да, – сказал Стивен, – не те теперь викинги…

    Джон вскинул брови, не понял, а Дуглас засмеялся: на экраны вышел фильм о приключениях Эрика Рыжебородого, побывавшего в Америке задолго до Колумба, там все викинги как будто родные братья Джону, такие же рослые, голубоглазые, светлокожие, разве что Джон подстрижен коротко, а у его предков пшенично-светлые волосы роскошно падали на плечи.

    – Те, – ответил он, погасив улыбку. – Джону тоже не сидится в его теплом кресле.

    Он щелкнул пультом. Люди на экране в бронежилетах высшей защиты прыгают через стены пятиметровой высоты, руками рвут толстую проволоку, молниеносно стреляют по невидимым целям, потом изображение уменьшилось, фигурки измельчились и пропали, лагерь стал виден целиком: крохотный четырехугольник посреди пустыни.

    Джон сразу прикипел взглядом к экрану. Стивен удивился, с какой завистью этот директор Управления содействия армии смотрит на молодых здоровых ребят, не шибко обремененных интеллектом, зато умеющих быстро и метко стрелять из всех видов оружия, управлять всеми видами транспорта, прыгать с мостов и балконов, ухитряясь стрелять на лету и, самое важное, попадать в цель.

    – Это второй эшелон, – напомнил Дуглас. – Все-таки все зависит от тех, кто уже там.

    – Большая часть, – согласился Стивен. – Но без этих ребят первый удар может оказаться напрасным.

    – Ты-то будешь с первыми, – заметил Джон ревниво.

    – Не завидуй, – засмеялся Дуглас. – Стивен не больно рвется в герои.

    Джон отмахнулся:

    – Как не завидовать? Последняя война на Земле!.. О ней будут писать, рассказывать, без конца снимать героические фильмы. О Стивене издадут штук пять книг в первый же год…

    Стивен хмыкнул:

    – Ну да, вот так сразу.

    – А что? Смотри, чем дальше дата нашей высадки в Нормандии, тем она масштабнее и героичнее. И фильмов о ней все больше. Теперь уже не только наши сограждане, уже весь мир уверен, что это мы, в одиночку, выиграли Вторую мировую войну. Так что пять книг – это скромно, только в первый год, как я сказал. А через пять лет о тебе книг и воспоминаний будет уже десятка два. А вот меня разве что где в эпизоде упомянут…

    Стивен покачал головой:

    – Дуглас, что это у него за песня? К чему он?

    Дуглас ответил лениво:

    – Сам знаешь.

    – Неужели…

    – Верно, – подтвердил Дуглас со смешком. – На старости лет хочется побегать с автоматом в руках. Как рядовой! Несолидно, Джон, несолидно. С твоим весом…

    – Нормальный вес, – ответил Джон обидчиво. – Девяносто восемь! При моем росте это норма.

    – Не прикидывайся, я о твоем директорском весе.

    – Вот-вот, – сказал Джон упрямо. – Для того чтобы подчиненные уважали меня еще больше, пусть узнают, что я, даже будучи директором, и даже в свои пятьдесят восемь лет, взял автомат и участвовал в последней битве на Земле!

    Дуглас поморщился:

    – Ну уж и битве… Так, крохотная операция.