Дик смотрел на Эмили и думал: какая же она красавица! невозможная прямо красавица, особенно сейчас, когда в волосах у нее запутались золотые листья, и зеленые глаза так отчаянно и влюбленно глядят на него, Дика Норвуда.

Он подошел к Эмили Феллоуз, обнял ее и тихо сказал:

— Я тебя сейчас убью. Почему ты ушла?

— Дик… Дик, пойми, я уже не очень молодая, у меня было столько неудачных попыток… я просто не могу себе позволить…

— Да, мы не молоды. Это точно. Нам осталось каких — то жалких сорок — пятьдесят лет на то, чтобы прожить вместе. Поэтому я не стану тратить время на предварительное ухаживание и скажу тебе прямо: Эмили Феллоуз, я люблю тебя больше жизни, я не могу без тебя дышать, мне незачем без тебя жить. Ты выйдешь за меня замуж? Отвечай, только быстро. Мы уже не молоды, не забудь!

Эмили торопливо обхватила Дика за шею.

— Да! Да, да и да. Дик… ой, боже мой, какая же дура я была…

— Ничего подобного. Это я идиот, а ты… ты самая лучшая. Я знал это с самого начала.

— Нет, это я знала…

Тесса удовлетворенно вздохнула, прижалась к боку Билла и обняла за плечи Ларри.

— Все, здесь нам делать нечего. Пошли, ребята, я там видела лодочную станцию. Полагаю, этим двоим в ближайшие десятилетия будет не до нас.

Листья клена падали бесшумно и вкрадчиво, рассыпая вокруг золотые искры. Черным жемчугом сияли воды озера, голубой бирюзой — небеса.

И все драгоценности мира лежали у ног двоих целующихся влюбленных, и все драгоценности мира ничего не значили в сравнении с теми словами, что шелестели в прозрачном осеннем воздухе:

Я люблю тебя! Я так люблю тебя, я не могу без тебя дышать, не отпускай меня никогда!

Всему на свете суждено закончиться, со временем станут песком — города, пылью — золото, памятью — песни, но ты все — таки не отпускай меня никогда, слышишь?

Я буду там, где не останется ничего, кроме последнего рубежа, там, где небо потеряет отличие от земли, где в шуршании ветра будет шепот вечности. Я буду там. Я возьму тебя за руку и поведу в небеса — потому что я люблю тебя…