Домой я вернулся поздно, находясь в легком подпитии. На автоответчике мигал красный огонек. Там оказалось одно сообщение:

«Привет, Саймон, это Джон. Сейчас около половины девятого. У меня есть кое-какие интересные для тебя сведения о „Био один“. Не мог бы ты заскочить ко мне завтра вечером, чтобы мы все обсудили? Примерно в восемь. Позвони».

Звонить было поздно, поэтому я забрался в постель и сразу крепко уснул.

24

Без десяти восемь я уже был рядом с домом Джона в районе Саут-Энд. Мне не терпелось узнать, какой информацией в связи с «Био один» хочет поделиться со мной Джон. Я нажал кнопку звонка его квартиры у входной двери дома, но ответа не последовало. Видимо, я прибыл слишком рано. Он говорил о восьми часах, и я оставил на его автоответчике сообщение, что обязательно буду. Следовательно, Джон должен скоро появиться. Я решил подождать его на улице.

Было холодно, и очень скоро я начал бормотать себе под нос проклятия в адрес Джона. В витрине картинной галереи рядом с его домом сияли всеми красками лета пейзажи. Я решил насладиться искусством и заодно согреться, но галерея закрывалась, и дама за стеклянной дверью, увидев меня, отрицательно качнула головой. Начал накрапывать дождь.

Дверь дома наконец распахнулась, и из нее вышел человек. Это был высокий крашеный блондин. В его ухе поблескивала бриллиантовая серьга. Я проскользнул мимо него в дом, удостоившись при этом подозрительного взгляда, и поднялся на второй этаж. На площадку лестницы выходили две двери. Одна из них была приоткрыта, и из щели на темную площадку пробивался свет. Это была дверь Джона.

Интересно, почему он не отвечает, подумал я и толкнул дверь.

— Джон?

Никакого ответа. Я вошел в квартиру.

— Джон!

Он лежал лицом вниз на полу в центре гостиной. На спине рубашки была дыра, вокруг которой расплылось кровавое пятно.

— Джон!

Я подбежал к нему. Его постоянно бледное лицо было прижато к полу, из угла рта сочилась красная струйка, а уже погасшие глаза смотрели в пустоту.

Не зная, как поступить, я попытался нащупать на его шее пульс, одновременно лихорадочно размышляя, с чего лучше начать — с искусственного дыхания рот в рот или с закрытого массажа сердца. Но размышлял я зря. Шея все еще хранила тепло, но Джон был уже мертв.

Ощущая во всем теле слабость, я не мог оторвать от трупа взгляд. Время, как мне казалось, остановилось, а мой мозг отказывался осознать происходящее. Опустившись на колени рядом с телом, я закрыл лицо ладонями. Перед моим мысленным взором вновь возникло тело, обнаруженное мною всего четыре недели назад.

Какая ужасная смерть!

Услыхав за спиной шорох, я оглянулся. Мне показалось, что появился убийца, который прятался где-то в квартире. Но на пороге стояла всего лишь высокая негритянка в черном платье в обтяжку под распахнутой шубой. Увидев меня, она взвизгнула.

— Он умер, — сказал я. — Вызывайте полицию. Она кивнула и выбежала из квартиры. Я услышал, как хлопнула дверь напротив.

Я обежал взглядом комнату. Все в ней, как мне показалось, оставалось на месте. На полу ничего подозрительного я тоже не увидел. Револьвер, во всяком случае, там не валялся. Джон умер совсем недавно, и не исключено, что убийца все еще находился в квартире. Я не захотел проверять это предположение на практике и вышел на лестничную площадку. На стук в дверь напротив никто не отозвался.

Я постучал сильнее.

— Да? — послышался голос. Судя по испуганному тону, открывать дверь женщина не собиралась.

— Это я. Человек, который нашел Джона. Вы вызвали полицию?

— Да. Они будут здесь через минуту.

— Отлично, — бросил я и сбежал вниз, чтобы встретить копов у входа.

Они не заставили себя ждать.