Валера обернулся, и лицо его просветлело.

– А вы пунктуальны! – Улыбнулся он и пригласил, отодвигая стул: – Присаживайтесь!

– Спасибо… – Смутилась Маша и присела на самый краешек стула с неестественно прямой спиной.

Аня удивлённо повела плечами, не понимая, почему подруга так напряжена.

– Благодарю! – Нежно улыбнулась она Валерию и откинулась на спинку стула, изо всех сил, изображая полную непринуждённость.

– Ну что же, раз все в сборе, давайте я познакомлю вас, с остальными обитателями нашего дома! – Предложил мужчина, вольготно расположившись во главе стола.

В дверях, ведущих из кухни, появилась пожилая женщина, в длинном платье и фартуке. Совершенно седые волосы были подняты вверх, в виде замысловатой ракушки. В руках она держала полотенце и беспрестанно теребила его.

– Итак, девушки, знакомьтесь! Это, – Валерий указал на женщину с полотенцем. – Наша кухарка, Лидия Петровна. Она повар от Бога, её блюда всегда оригинальны и непревзойдённы!

Женщина густо покраснела, махнула рукой, что-то бессвязно пробормотала и вышла из комнаты.

– Не обращайте внимания! – Шепнул Валерий. – Лидия Петровна человек не компанейский, живому общению она предпочитает общество кастрюль и сковородок.

Девушка, подававшая на стол, тоненько хихикнула, и Валерий устремил своё внимание на неё.

– Это Любаша. Она у нас умница, работает здесь, уже полтора года и я на неё не нарадуюсь. Девочка отвечает за чистоту в доме, стирает, убирает, подаёт на стол. Правда, в отличие от остальных, она не живёт здесь постоянно.

Люба улыбнулась в ответ и поспешила удалиться.

– Ну и это, мой охранник. – Сухо кивнул в сторону парня Валерий. – Иван Воронцов. Прошу любить и жаловать. Впрочем, тебе, Машенька, – Мужчина нежно улыбнулся девушке. – Любить не обязательно, лучше просто жаловать.

Маша кивнула в ответ и украдкой посмотрела на Ивана, который уже успел пересесть за стол и наложить себе на тарелку еды. Парня нельзя было назвать очень красивым, но он был вполне симпатичным. Если бы не эта угрюмость и взгляд исподлобья, его можно было бы назвать приятным молодым человеком.

Иван, никак не отреагировав на слова хозяина, принялся есть.

Аня наклонилась к самому уху Маши и прошептала:

– Молчаливая у него прислуга. Ни одного слова никто не проронил.

Маша утвердительно покачала головой, внезапно понимая, что в присутствии Валерия, ей тоже больше хочется молчать, чем говорить.

– Дорогая Машенька! – Фамильярно начал Валерий, поднимаясь из-за стола. – Я безумно рад, что ты приняла моё приглашение и приехала. Я надеюсь, ты не будешь разочарована. После обеда, я покажу вас с Аней свой дом более подробно. Вам не будет скучно, у меня есть бассейн, бильярд, боулинг и ещё множество развлечений.

Мария молчала, как будто воды, в рот набрав, и чувствовала себя, неуютно. Наконец сообразив, что изображать из себя рыбу и дальше будет неприлично, пробормотала:

– Нам будет очень интересно посмотреть на твой дом, дорогой.

– Ну что же, тогда приступим к трапезе? – На старомодный манер предложил Валерий и бросил недовольный взгляд на Ивана, который, не обращая внимания на хозяина, спокойно ел.

– Валерий, скажите, – Заговорила Аня. – Я немного не поняла.