«О мести», - едва не ответила я, но вовремя прикусила язык. С улыбкой посмотрела в его глаза, в которых некогда тонула от невысказанной любви.

    -  О покое, - сказала я после крошечной заминки. - Я устала от интриг. Не вижу ничего интересного или занимательного в дележе власти.

    -  Понятно. - Гворий опустил голову, кривя губы. Затем вновь посмотрел на меня. - Тефна… Ты знаешь, что я решил бороться за престол. Как ты к этому относишься?

    -  Это твой выбор и твоя жизнь. - Я пожала плечами. - Поступай, как хочешь.

    -  Нет, я не о том. - Переносицу полуэльфа расколола глубокая вертикальная морщина. - Тефна, если судьба сложится так, что удача мне улыбнется, и я стану следующим правителем, то…

    -  То тебе никто и никогда не позволит взять в жены нечисть, - догадливо завершила я за него. - Ты знаешь, что от роли младшей супруги я откажусь, хотя и в случае моего согласия компромисс вряд ли получится. Против тебя почти наверняка ополчатся все знатные семейства. В начале властвования это весьма чревато. Заговоры еще никто не отменял.

    -  Даже в таком случае я бы все равно рискнул. - Гворий гордо вскинул подбородок. - Но ведь ты не согласишься на подобную участь. Тефна, мне больно говорить, но я не вижу выхода для нас. Если бы ты только отступилась от своих принципов, если бы только рискнула поверить мне… Слово чести, я бы сделал тебя самой счастливой на свете, и ты бы никогда не пожалела о своем выборе.

    -  Но между нами всегда стояла бы третья - высокородная эльфийка, одобренная большинством твоих подданных. - Я горько хмыкнула. - Гворий, в любом случае - спасибо тебе.

    -  Спасибо? - Он удивленно вскинул брови. - За что?

    -  За то, что в этот раз предупредил меня о своих планах, - мягко ответила я.

    -  Твое решение окончательно и бесповоротно? - глухо поинтересовался он.

    -  Да.

    -  Но ты останешься на моей стороне? - Гворий с такой силой сжал мои плечи, что я с трудом сдержала невольный стон. - Тефна, со дня на день я начну…

    Я поспешно приложила палец к его губам, принуждая замолчать. Нет, мой милый, мы обязательно поговорим об этом, но не сейчас, когда нас наверняка подслушивает Владыка. Я не собираюсь выдавать ему всех своих козырей.

    -  Не так давно я спасла тебе жизнь, - прошептала я. - И после этого ты еще сомневаешься во мне?

    -  Прости, если обидел тебя своим недоверием, но…

    Это самое «но» повисло между нами тягучей паузой. Гворий молчал, кривя губы и безуспешно подбирая слова. Я не торопила его. Пусть определяется со своими чувствами самостоятельно.

    -  Тефна, ты меняешься на глазах, - наконец проговорил он, глядя куда-то в сторону. - Раньше я был уверен, что ты никогда и никому не сумеешь причинить вреда. Ты умела прощать и всегда старалась помочь. Даже если речь заходила о твоем враге. Вспомнить хотя бы, как год назад ты спасла Дорию от заклинания подчинения. Но теперь… Теперь все иначе. Я не вижу в твоих глазах ни лучика сострадания или жалости. Иногда мне кажется, что за твоими зрачками притаился смертельно опасный зверь, который внимательно наблюдает за мной и выжидает удобный момент для нападения. Тефна, прости, но как я могу верить тебе?

    -  Как ты можешь мне верить? - переспросила я с глухой яростью. - Гворий, как смеешь ты задавать мне подобные вопросы?! Ради тебя я не раз рисковала жизнью, ради тебя пошла против Владыки, ради тебя побывала на землях мертвых, рискуя никогда не вернуться.