Я откинулась на спинку стула и задумчиво почесала подбородок. Вильканиус врет? Пытки тем и плохи, что под ними скажешь все что угодно, лишь бы хоть на миг отдохнуть от боли. Или же связь с Тририоном осуществлялась через его таинственного сообщника, что кажется более вероятным.

    Я зашелестела страницами, отыскивая место, где целитель упоминал о нем. Помнится, там листы были особенно густо заляпаны кровью. Ага, вот оно!

    Я читала прыгающие строчки и словно воочию видела грязный пыточный подвал, изможденного эльфа, прикованного к дыбе, стоящего напротив Владыку в черном одеянии, дабы не смущать придворных случайными брызгами крови на рукавах. Да, наверняка так оно и было.

    -  Ты часто говоришь, что твой сообщник обязательно вытащит тебя из темницы, что он не позволит тебе погибнуть. - Владыка неторопливо пошевелил раскаленные клещи в пышущей огнем жаровне. - Но где же он? Почему он не торопится к тебе на помощь?

    Вильканиус с трудом приподнял голову. Прежде красивое лицо сейчас было не узнать: заплывшие от синяков глаза, губы разбиты от жестокого удара, на щеке глубокий безобразный ожог.

    -  Вы не понимаете! - чуть слышно прошептал он, сипя надорванным от криков горлом. - Если он не делает этого - значит, так будет лучше для нашего дела. Он… Он идеальное существо, которое никогда не ошибается. И уж поверьте, любые заклинания, сколь угодно сложными они ни были бы, не представляют для него никакой проблемы. Это величайший маг всех времен и народов!

    -  Даже лучше меня? - с затаенной ревностью осведомился Владыка.

    -  Простите, государь. - Удивительно, но даже после пережитых мучений Вильканиус продолжал обращаться к Виррейну с нескрываемым почтением и трепетом. - Но вы всего лишь эльф, а значит, рано или поздно умрете. А он - полубог. Высшее существо, которому неведомы сомнения и поражения и который всегда добивается намеченной цели.

    -  Не всегда, - оборвал его Виррейн с неприятной ухмылкой. - Тефну ему так и не удалось убить.

    -  Наверняка он сам отступил в последний момент, - упрямо возразил Вильканиус. - У него свои планы на эту драную кошку.

    -  Вот как. - Виррейн немного помолчал, затем вкрадчиво поинтересовался: - А как насчет покушения на меня? Скажи мне по секрету. Просто шепни - твой сообщник сам метаморф? Тогда откуда у него такая ненависть к себе подобным?

    -  О нет. - Хриплый смех Вильканиуса быстро перешел в лающий кашель. Отдышавшись, бывший целитель продолжил: - Вам меня не поймать на дешевые уловки. Этот секрет вам придется разгадать самостоятельно. Я не предам своего союзника.

    -  Ты уже предал его! - резко оборвал его Владыка. - И учти, в любом случае сейчас тебе стоит бояться меня, а не его.

    -  Вы не понимаете, - с настоящей тоской прошептал целитель. - Его месть настигнет меня где угодно, даже на землях мертвых. Для него не существует границ и преград. Все, что я говорю вам, - мне позволено рассказать. Как только я начну болтать больше положенного - наказание не замедлит последовать.