Я удержалась от смеха, хотя это стоило мне определенных трудов. Нет, в чем-то Виррейн, бесспорно, прав. Но все равно пахнет от таких убеждений самой элементарной трусостью. Легче всего посылать на смерть преданных тебе людей, сидя при этом в мягком кресле под надежным укрытием дворцовых стен. И куда сложнее самому идти в битву в первых рядах, доказывая, что готов защищать страну собственной кровью.

    -  Ты считаешь, я не прав? - Виррейн, в свою очередь, встал, но я пока не торопилась поворачиваться к нему. - Тефна, на кону стоит слишком многое. Я не могу рисковать, когда между мной и Гворием разворачивается настоящая битва. Осталось всего два месяца. И если я хочу сохранить престол - мне надо придумать, как устранить настырного племянника. А ты предлагаешь…

    -  Я предлагаю тебе всего лишь избавиться от клятвы кровника, - спокойно оборвала его я. Обернулась к нему, с вызовом скрестив на груди руки. - Виррейн, хочешь ты этого или нет, но ты будешь участвовать в моей затее. Иначе тебя ждет та же участь, что и Дорию. Ясно?

    Владыка гневно сжал кулаки. Сощурил потемневшие от ярости глаза.

    -  Не забывай, моя дорогая, что после того, как я избавлюсь от клятвы, никто и ничто не защитит тебя, - прошипел он, становясь словно выше ростом. - Не слишком ли серьезного врага ты получаешь в моем лице? Такая добыча может быть не по твоим зубкам и коготкам.

    -  Хватит, - почти ласково оборвала его я. - Ты ничего мне не сделаешь. По крайней мере, до дня зимнего солнцестояния. И сам прекрасно это знаешь.

    «Впрочем, и после этого дня ты мне ничего не сделаешь, - мысленно завершила я. - Потому как… Ладно, не будем забегать вперед».

    Владыка стоял, набычившись, и внезапно мне стало его жалко. За столько веков властвования он привык к беспрекословному подчинению и почти рабскому благоговению. А тут явилась какая-то нечисть, которая осмеливается диктовать условия всемогущему эльфийскому правителю. И на место ее никак не поставить. Безобразие, да и только! И я решила немного подсластить горькую пилюлю поражения.

    -  Ты не будешь участвовать в активных действиях, - проговорила я. - Сделаем так же, как и в прошлый раз. Подстрахуешь меня на случай непредвиденных осложнений. Это мой поединок, и, как ни странно прозвучит, я собираюсь провести его по всем правилам. Если поймешь, что я не справляюсь, - откроешь для меня телепорт. Ясно?

    -  Да, - на удивление легко согласился Виррейн.

    Я внимательно посмотрела на него. Наверняка замыслил какую-нибудь гадость. Пусть. Вряд ли он осмелится на что-нибудь серьезное под угрозой привести в исполнение клятву кровника.

    -  И когда ты собираешься на охоту? - полюбопытствовал Виррейн, неожиданно успокоившись и старательно создавая видимость того, что полностью смирился со своей участью.

    -  Немедленно. - Я подхватила перевязь с мечом, лежащую на столе и перепоясалась. - Ты вытащишь меня из дворца? Не хочется пробираться коридорами. Обязательно на кого-нибудь наткнусь.

    -  Ты собралась сражаться в человеческом облике? - не сумел сдержать удивление Виррейн. - Почему?

    -  Вообще-то я намереваюсь добить его магией, - ответила я. - Но определенные предосторожности не помешают. Мало ли, как все сложится в итоге.

    Виррейн, не задавая больше вопросов, тщательно засучил рукава черного кафтана с искусным серебряным шитьем.