-  Ты здесь? - позвала я Виррейна, остановившись около зеркала. Досадливо хмыкнула при виде огромного фиолетового синяка, расплывшегося на левой половине лица. И когда только умудрилась так хорошо приложиться? Неважно, впрочем. Заживет.

    Отражение засеребрилось, и в раме показался Владыка. Эльф шагнул в комнату, удивленно покосился на неяркое мерцание стен.

    -  Ты опять колдуешь, Тефна? - спросил он, смерив меня испытующим взглядом. - Странно. После того, что ты устроила в лесу, я думал…

    -  И ошибался, - оборвала его я. - Как видишь, теперь со мной не так легко справиться.

    -  Вижу, - с показным спокойствием согласился Виррейн, но в его синих глазах мелькнула и тут же пропала тень непонятного испуга. И это доставило мне нескрываемое удовольствие.

    -  Ты проследил, куда отправился мой враг? - Я опустилась на кресло, нервно забарабанив пальцами по подлокотнику.

    -  Ты собираешься последовать в погоню? - без особых проблем понял мою затею Виррейн. В свою очередь сел напротив меня. - Опасно, Тефна, очень опасно.

    -  Я неплохо потрепала его, - возразила я. - Если упустить время, то он успеет восстановиться, и придется начинать все заново. Ну уж нет, не хочу допускать такой ошибки. Лучше добить его прямо сейчас. Уверена, он не ожидает сегодня нападения, полагая, что я прихожу в себя после вечерних приключений.

    -  А разве тебе не надо отдохнуть? - Виррейн изумленно приподнял бровь. - Тефна, смею напомнить, что ты метаморф. Метаморф, всего несколько часов назад создавший такое заклинание, которому позавидовал бы любой маг. Не боишься застрять в одной ипостаси?

    -  Не боюсь, - резко ответила я. - Виррейн, при всем моем уважении, это тебя не касается. Не пытайся учить меня жить.

    -  Как интересно ты реагируешь на элементарное проявление заботы. - Владыка моргнул, пряча за ресницами мгновенный всплеск неудовольствия. - Хорошо, предположим, я скажу тебе, где логово твоего противника. Что дальше? Отправишься на схватку с ним в одиночку? Или позовешь Гвория и Шерьяна на подмогу?

    -  Возьму тебя с собой. - Я попыталась смягчить приказной тон улыбкой. - Виррейн. У нас была определенная договоренность: ты помогаешь мне справиться с этим гадом, я освобождаю тебя от клятвы.

    -  Он слишком силен. - Эльф как-то виновато отвел глаза. - Я не уверен…

    Я встала, с грохотом отодвинув кресло. Подошла к окну, усыпанному снаружи каплями мелкого осеннего дождя. Вот, значит, как. Дряхлеет Владыка, на самом деле дряхлеет. Хотя разве можно было ожидать от него чего-то иного? Он стар, очень стар. Страшится за свою жизнь, особенно теперь, когда вокруг престола завертелся вихрь придворных интриг. Привык прятаться за спинами телохранителей. Наверняка прекрасно помнит, как умирал с разорванным животом под стенами этого дворца. И теперь я предлагаю ему рискнуть. Защитить серую кошку в поединке с врагом, который однажды уже одолел его.

    -  Ты разочаровываешь меня, - медленно проговорила я, следя в отражении стекла за поздним визитером, понурившимся в кресле. - Уверен, что сумеешь править следующий положенный срок?

    -  Тефна, ты о чем? - Владыка нахмурился. - Жизнь правителя слишком важна и ценна, чтобы ставить ее под удар. Государь должен думать и приказывать, а не глупо рисковать собой в битвах, положившись на волю случая.