Была еще и третья причина, о которой я благоразумно умолчала. Она касалась только меня и моего неведомого врага. Он пытался убить меня много раз, и пришел черед для реванша. Отныне я не подставлю вторую щеку для удара, а увернусь и сама вмажу когтистой лапой. И Шерьян с радостью поможет мне поквитаться с обидчиком, надеясь, что таким образом заслужит мое прощение. Пусть мечтает, кто же ему запрещает?

    -  И на чьей ты стороне? - полюбопытствовал Шерьян. - Виррейна или Гвория?

    -  Я еще здесь, - уклончиво проговорила я. - И это многое значит.

    Шерьян удовлетворенно вздохнул, истолковав мои слова так, как и было задумано. Отлично, это мне и надо.

    -  Завтра на рассвете я жду тебя в тренировочном зале, - напоследок напомнил он. - Не опаздывай.

    Я раздраженно передернула плечами, не удостоив его ответа, и отправилась в свою комнату. Мой возлюбленный супруг, даже не рассчитывай, что я не явлюсь.

    У себя в покоях я первым делом очертила защитный контур, дабы уберечь себя от нежелательных чужих заклинаний. Давно поняла, что у здешних стен имеются не только уши, но и глаза. Затем сдернула плотное покрывало с зеркала, занавешенного с праздника осеннего равноденствия, дабы уберечь себя от нежелательного визита Владыки, и устало посмотрела на свое отражение. Попыталась улыбнуться, чтобы хоть немного смягчить жестокую презрительную маску, застывшую на лице, но потерпела в этом неудачу. Да ладно, обойдусь. Все равно поводов для веселья не ожидается. Легонько стукнула подушечками пальцев по безразличной холодной поверхности и позвала:

    -  Виррейн, явись!

    Неполную минуту ничего не происходило. Я уже собралась повторить призыв, но тут мое отражение пошло волнами и растворилось, явив за собой весьма рассерженного эльфийского правителя. Он размашисто шагнул в комнату, обернулся ко мне, не пытаясь скрыть ярости, бушевавшей в холодных голубых глазах.

    -  Твоя наглость не знает границ! - отчеканил он, раздраженно выпрямляясь во весь свой немаленький рост. - Ты предала меня, Тефна! Мы договаривались, что сразу после праздника…

    -  Заткнись, - оборвала его я. Удовлетворенно заметила, как после этого зрачки Виррейна удивленно расширились. Что, не нравится подобное обращение, ваше величество? А ничего не поделаешь - вы мой должник, и я имею полное право разговаривать с вами сколь угодно грубо.

    -  Виррейн, помолчи, - чуть мягче попросила я, без всякого снисхождения продолжая «тыкать» всесильному правителю.

    -  Тефна… - прошелестел его голос, почти срываясь от бешенства. - Что ты себе позволяешь? Я…

    -  Прежде всего, ты мой кровник, - завершила я за него фразу. - Поэтому терпи, если не хочешь примерить ошейник раба.

    Виррейн проглотил и это. Лишь побледнел, цветом лица почти сравнявшись со своей белоснежной шелковой рубашкой, рванул на себе ворот, будто он душил его, и с нарочитой вежливостью склонил голову, показывая, что слушает меня.

    -  Я позвала тебя не для того, чтобы ссориться, - спустя миг, вдоволь насладившись этим зрелищем, продолжила я. - У меня есть к тебе вполне конкретное предложение, союзничек.

    -  Какое же? - глухо спросил он, избегая смотреть на меня.