-  Я прошу прощения, что обманула тебя и не пришла после праздника на уговоренное свидание, - сказала я, присаживаясь на подлокотник кресла. - Мне требовалось время, чтобы обдумать итоги нашего последнего разговора. Не каждый день предлагают стать королевой эльфов.

    -  И какое решение ты приняла? - осторожно поинтересовался Виррейн, присаживаясь напротив. - Меняешь мою клятву на возможность стать правительницей восточных лесов?

    -  Нет, - жестко ответила я. Усмехнулась при виде вытянувшегося от разочарования лица эльфа. - Ваше величество, у меня есть план куда лучше.

    -  Какой же? - недоверчиво полюбопытствовал он. - Но учти, Тефна, отказываясь от моего покровительства, ты приобретаешь сильного врага. Не самая лучшая идея, особенно в твоем поистине бедственном положении.

    -  Не стоит мне угрожать. - Я чуть поморщилась. - Сначала выслушай. Виррейн, ты мечтаешь устранить Гвория и сохранить трон. Конечно, от многовековой власти так легко не отказываются. И я предлагаю тебе сотрудничество. Гворий и Шерьян в последнюю очередь будут видеть во мне твою шпионку. Мои мысли отныне для них недосягаемы.

    -  Не понял, - честно признался Виррейн, оборвав меня. - По сути, это означает, что ты предаешь друзей и любимого. К чему тебе это?

    -  Друзей? - Я невесело хмыкнула. - Любимого? Так теперь называются те, кто меня постоянно бил и унижал, не говоря уж о прочих радостях бытия? Нет, мой милый Виррейн, я всего лишь хочу поквитаться. Пусть им наконец-то отольются кошкины слезки.

    -  Предположим, - согласился тот, глядя на меня с немалым изумлением. - Я помогу тебе им отомстить, и ты за это вернешь мне клятву. Так?

    -  С какой это стати? - Я вздернула бровь. - Тебе наверняка позарез нужен шпион во дворце. Библиотекаря… как его?.. Забыла имя… убили, Дорию раскрыли, да и потом, как оказалось, Гворий и Шерьян уже давно догадались об ее двойной игре. Я же вне всяких подозрений. Тебе - трон, мне - месть. Мы квиты. Что же насчет твоей клятвы…

    На этом месте я прервалась, встала и неспешно прошлась по комнате, проверяя прочность защитного контура. Он светился неярким зеленоватым светом, показывая, что все в порядке. Виррейн не торопил меня. Нахмурившись, он уже о чем-то размышлял, наверное, просчитывал возможные выгоды от моего предложения и искал подвохи.

    -  Я с величайшей радостью отдам тебе твою драгоценную клятву, когда мой враг, который с таким упорством пытается меня убить, будет мертв, - проговорила я, остановившись напротив окна и заложив за спину руки. - Ты говорил, что Вильканиус рассказал много интересного о нем. Отлично! Но одна я все равно не справлюсь. Мне не обойтись без твоей помощи. Ты тоже должен быть заинтересован в охоте, раз он едва не выпотрошил тебя под стенами дворца.

    -  Резонное желание. - В отражении стекла я видела, как Виррейн кивнул, соглашаясь со мной. - Но почему именно сейчас?

    -  Потому что я знаю, чего он добивается, - сказала я. - Знаю, что не оставит меня в покое. Поэтому следующий удар должен быть мой, если не хочу погибнуть.

    -  Какие у меня будут гарантии, что ты исполнишь слово? - задал самый ожидаемый вопрос эльф. - Тефна, не подумай, будто я не доверяю тебе, но предосторожность прежде всего. Я должен быть уверен, что ты вернешь клятву, как только твой враг окажется убит.

    -  Гарантии? - Я едва не рассмеялась.