- Отпусти мою сестру! - повторила Эша.

   - Она тебе не сестра! - заявило существо, но, тем не менее, неожиданно послушалось и оттолкнуло Полину к Эше, теперь нацелив пистолет на них обеих. - Я понял. Ты действительно ничего не помнишь. Забавная штука память - да? Говорят, чувства не зависят от памяти... Чепуха! Нет воспоминаний - и она готова за тебя драться. Верни их на место - и она вновь вцепится тебе в горло! Привет... Эша Шталь. Давно не виделись.

   - Я думала, ты сдох! - с испуганной надменностью ответила Эша, автоматически хватая Полину за руку. - Впрочем, ты выглядишь довольно мертвым! Может, ты и не знаешь, но в таком виде не стоит подходить поболтать с девушками.

   Мне суждено увидеть, как на тебя сию секунду упадет дерево. Или самолет. Или метеорит. Мне суждено увидеть как у тебя сейчас под ногами разверзнется земля. Как тебя съест медведь. Как на тебя нападет миллиард комаров или пчел. Как у тебя одновременно сломаются все кости и порвутся все внутренности. Мне суждено увидеть, как ты немедленно по любой причине скончаешься в страшных судорогах...

   Хм, почему ничего не происходит? У судьбы выходной? Эй, судьба, это же я, Эша Шталь! Меня сейчас опять будут убивать. На этот раз, наверное, совсем! Разве тебе не все равно, что больше некому с тобой будет говорить?!

   - Здравствуй, Лжец, - ровно сказала Полина, и существо приветственно кивнуло.

   - Здравствуй. Надо же - ты совсем не изменилась.

   - Замечательно! - Эша раздраженно всплеснула руками. - У меня такое ощущение, что с Лжецом знакомы все, кроме меня!

   - Ты ведь знала, - сейчас Лжец не обратил на Шталь ни малейшего внимания, полностью сосредоточившись на Звягинцевой. - С того момента, как поняла кто я, ты знала, что будешь последней, за кем я приду. Поэтому ты не пряталась в Шае, да?

   - Что ты хочешь? - холодно спросила Полина.

   - Я хочу город. Не нужно скептических улыбок, девочки, я знаю, что вы мне помогать не станете, - Лжец усмехнулся. - А вот прежняя она, - он кивнул на Эшу, - с радостью бы мне помогла. Потому что она ненавидит нас и обернет свои способности против Шаи. Так что, почему бы тебе и в самом деле не дать ей ту историю, которую она так жаждет узнать?

   - Поля, я послушаю ее в другой раз, - быстро сказала Эша, и зубы Лжеца снова обнажились в страшной безгубой улыбке.

   - Нет, сейчас, только слушать ты не будешь, - он перевел взгляд наполненных чернотой глазниц на Полину. Эша, воспользовавшись паузой, мысленно потянулась к пистолету в его руке, пытаясь разобраться, что тот из себя представляет, но тут же отдернулась. Пистолет Лжеца по совместительству был вещью Лжеца и пытаться договориться с ним было так же опасно, как тянуться голой рукой к раздраженной кобре.

   - Как я узнаю историю, если не буду ее слушать?

   - Отдай ей то, чего она лишилась, - Лжец по-прежнему не смотрел на Шталь. - Отдай ей наши воспоминания.

   - Я этого не сделаю! - резко сказала Звягинцева, так крепко сжав шталевскую руку, что ее обладательница скрипнула зубами.

   - Тогда я прострелю ей голову, - сообщил Лжец, переводя прицел Эше на макушку.

   - А еще варианты есть? - поинтересовалась Эша, машинально втягивая голову в плечи.

   - Нет.

   - Поля, - зашептала Эша, - его пистолет настоящий и заряжен. Договориться с ним невозможно. Знаешь, я не хочу, чтобы мне стреляли в голову. Я не хочу чтобы мне стреляли куда угодно!.. Что такого...

   - Заткнись! - прошипела Полина, и Эша почувствовала, как дрожит ее рука.

   - Она боится, - дружелюбно пояснил Лжец. - Она знает, что будет...

   - Ничего не будет! - вскинулась Звягинцева.