А ведь ничего толком и не поменялось. Для них…

Они продолжали ходить на работу, покупать булочки в любимой пекарне, выезжать в парк аттракционов с детьми по выходным… для них всё оставалось прежним. И что меня коробило больше всего — люди продолжат ходить в кабинки, искренне веря, что будут разговаривать с родственниками, которые ушли много лет назад. Хотя, может быть, некоторые из них очнуться здесь позже? Кто знает? Но это не отменяет того факта, что Правление поступает неправильно. Ещё одно доказательство того, что инопланетянин никогда не поймёт человека.

Подкатив к салону, я немного удивился, когда заметил в нём читателей. Они просто стояли и внимательно изучали светящиеся пластины. Кто-то даже специально отошёл в угол, и попивая кофе внимательно читал новый бестселлер.

Очень повезло, что посетители салона были настолько увлечены текстами, что никто не заметил человека в жутком шлеме, который быстро скрылся за толстой бронированной дверью.

— Решил прийти в рабочее время? — удивилась Войс, внимательно изучая плывущий по огромному монитору код: — Неужто так сильно соскучился?

— Не без этого. — ответил я, и сняв шлем уселся на пол возле кресла своей киберкузины: — Есть разговор.

— Неужели? — только сейчас заметил, что в глазах Войс тоже ползал ярко-голубой цифровой червячок: — Ну, только если недолго. У Ольги Кричало вышла новая книга… В кой-то век отвлеклась от своей корги и куриц! Я за неё очень рада.

— В общем… — я взглянул на кузину: — Наверное, зайду позже. Не думал, что ты настолько занята.

— Пффф… Неужто искренне верил, что я тут пинаю мужские половые органы? Ах, если бы. — усмехнулась Войс: — Но ты меня заинтриговал! Теперь я не успокоюсь, пока не узнаю тему нашего разговора.

— Просто… я не понимал, что тебе нельзя отвлекаться.

— Нельзя. Каждый читатель может включить скан текста и слить книгу в даркнет. Сам понимаешь, издательства не хотят проседать. Да и авторам тоже хочется кушать. Хотя бы иногда…

— Просто, это важный разговор. И… тебе это не понравится. В общем, что-то я серьезно облажался сейчас. Тьфу! — раздраженно произнёс я. И кто за язык тянул?

— Облажаешься, если не расскажешь! Поставлю автоматическую сигнализацию. Правда… она не видит сканы нового поколения. Но эти ребятки — мои завсегдатаи. — Войс наконец-то пришла в себя и взглянула на меня: — Ох! Выглядишь хреново… Но я все равно рада видеть тебя. Не часто ты врываешься ко мне посреди рабочего дня.

— Дело важное. — я тяжко вздохнул: — В общем… Не знаю, как правильно подобрать слова…

— Говори, как есть. — кузина мигом стала абсолютно серьезной.

— В общем… — я подошёл к ней и провёл ладонью по бледному лицу: — Прости, но я не смогу выполнить своё обещание.

— Не поняла. — девушка тут же настороженно нахмурилась: — Какое обещание?

— Я не смогу доставить тебя на Землю, Войс. — вздохнув ещё тяжелее, ответил я. Каждое слово, подобно гире, что падали на мою душу, больно били, прорываясь сквозь действие успокоительного.

— Это ещё почему? Неужели всё из-за твоих интрижек? — теперь кузина начала в открытую злиться: — Скажи честно! Ты же влюблен в одну из них, так? И что? Забьёшь на детей? Отец, тоже мне…

— Нет, дело не в девушках. — я попытался взять её за руку, но она отвернулась.

— Мне нужна причина, по которой ты предал нашу дружбу и теперь хочешь оставить меня гнить в этой кибероболочке… — всхлипнув, прошептала Войс.