Она улыбнулась и отступила.

- Потому что мы ценим все разнообразие разумных рас, - патетично сказала самка, положив ладонь на вытянутый череп нукты. – А также потому, что, по решению Объединенного Совета, положения Декларации не имеют ограничений. Право на жизнь неотъе…

Р’харта выключил запись.

- Мы с Т’нерхмой летим на Хманкан, - безмятежно сказал он. – Давить червей - не самое увлекательное занятие, но кто-то должен их давить.

Н’рхангла открыл глаза.

Наркотик истаивал в крови. Человек был вымотан до предела, выжат, как плод с хмельным соком, и х’манки давно уже выключили “доилку”. Они собирались обратно, довольные и забывшие о пленнике. Невидимый, где-то ругался доминант, заявляя, что Стая Х’манков не выделяет ему почестей и корма, соответствующих его заслугам.

Н’рхангла с облегчением почувствовал, что умирает.

Сознание медленно испарялось. Чтобы не мучиться тем, насколько позорная выпала ему смерть, человек думал о разных посторонних вещах. “Бессмысленно ждать благодарности от Стаи”, - пришла мысль. – “Это вечная иллюзия х’манков. В Стае можно только урвать свое…”

Из дальней “крысы” плавно выскользнул большой нукта.

- Вот холера! – сказал доминант. - Девка зверюку свою забыла.

Другой х’манк подозвал нукту свистом и стал чесать ему шею. Нукта помурлыкал для приличия, а потом жалобно, ищуще засвиристел.

- Ишь ты, - с нежностью сказал х’манк, – верный, пакость. Что ж ты проспал-то? Отвезем тебя к хозяйке, только разберемся тут...

- Вы как хотите, а меня тошнит, когда бабы с ними тетешкаются, - мрачно сказал доминант. – У меня дочь просит такого – ни за что не куплю. Из принципа. Собаку лучше куплю. Да хоть игуану, лишь бы с инопланетной мерзостью не возилась. Обслюнявит такой весь дом…

- Зато какой защитник! – не сдавался любитель нукт.

- Ага, защитничек, - скептически проговорил доминант. – Проспал хозяйку нахрен…

Нукта горестно заскулил, признавая вину, и заскреб лапами по соляной корке. Доминант покривился, глядя на борозды от чудовищных когтей.

- А давайте нукту на этого красавца натравим! – предложил кто-то. – Посмотрим, что получится.

- Сожрет его нукта, вот и все, - сказал доминант. – Не развлечетесь. Слушайте, надо же совесть хоть какую-то иметь… он все-таки разумный, а вы его ящерице собрались скормить.

- Какой разумный и какая ящерица! – возразили ему.

Доминант подошел к пленнику и пнул его ногой.

- Да сдох ваш бобик, - спокойно констатировал он. – Абзац. Слабый был, вон, гляньте, как отощал. Ну и хорошо. Неадаптированный элемент, агрессивный, таких все равно по закону отстреливать положено. Материалу по крайней мере добыли, развеялись…

Биопластиковые ленты выпустили глаза на стебельках. Превратившись в подобие змей, они оставили жертву и поползли по ноге х’манка наверх. На вытянутой руке доминанта ленты повисли кольцами и перешли в состояние коллапса.

- Дайте, я ему ложноножки отрежу! – загорелся здоровяк, который бросал ленты.

- Какие ложноножки, идиот?! – поразился доминант. – Где ты видишь ложноножки?

- Ну вот эту хрень с морды отрежу!

- Зачем тебе его хелицеры? В коллекцию, что ли?

- Много чести, в коллекцию, - отмахнулся х’манк. – Бусы я из клыков делаю. Как сильный первобытный человек.

Нукта подобрался к трупу, понюхал и издал жуткий, леденящий рев.