— Екатерина, — ответила она.

— Слушая, Катя…

— Екатерина! — настояла девушка. — Катьки — дворовые девки из прислуги.

Иван лишь снова хмыкнул:

— Вот в этом вы всё. Восхитительное самомнение. — Иван пожал плечами. — Я уже некоторое время один, без семьи. И ничего, справляюсь. А уж такой семьи мне не надо и подавно. Тебе, кстати, нужно понять одну вещь. Семья не только поддерживает тебя и оберегает, но также и ограничивает. Это не делай, этим не занимайся, здесь не роняй чести.

Екатерина зло топнула ножкой:

— Неправда! Семья делает сильнее!

Иван рассмеялся:

— Нет, это ты делаешь сильнее семью. Убрать фамилию, деньги и связи, на что ты будешь способна? Сама по себе?

Девушка насупилась:

— Как будто ты сделаешь много!

— Сделаю. Имей на то желание, стану успешным бизнесменом через год. Я знаю десяток языков и получил практику управления. А что знаешь и умеешь ты? Полный перечень вещей и действий, одобряемых и не одобряемых Матушкой?

В Иване говорила злость. Не обида, нет, обиды в нём не было уже давно.

— Не говори так! — возмутилась Екатерина. — Ты зря наговорил всего Анне Алексеевне. София была её племянницей. Любимой племянницей между прочим!

Иван напрягся.

— Не говори ерунды.

— Это так! Мне рассказывали…

— Не говори ерунды! — молодой мужчина повысил голос. — Ты слышала, что было написано в письме.

— Она должна была такое написать! Это правила… — гнула свою линию Катя.

— Ты совсем дура? — зло бросил Бобров.

Девушка осеклась.

— Кому она что должна была? Кто, кроме меня и отца, прочитал бы это письмо? Если бы в ней было хоть немного любви, она не написала бы такое самым близким людям её якобы любимой племянницы.

— Ты не понимаешь… Нас так воспитывают. Всегда и во всём нужно держать марку! Я из младшей ветви, меня это не так коснулось, но…

— О! Я отлично знаю, что такое воспитание Бабищевых. Успел испытать на своей шкуре. От собственной матери. Обычно она была нормальной, она любила меня, очень любила, я это знаю. Многого не говорила, не рассказывала, но любила. Но, когда что-то случалось, она включила свой режим строгой матушки. Я ненавидел её в такие моменты. Может быть, если бы я не знал, что может быть иначе, мне не было бы так больно, но мне было. Поэтому я скажу тебе то же, что сказал вашей матушке. Какое счастье, что я не Бабищев. Разговор окончен.

Глава 7

С поиском квартиры не возникло никаких проблем. Выигранных в карты денег по оценкам Ивана должно хватить на два-три месяца комфортной жизни. А дальше уже известная газета, на покупку которой Пётр смотрел очень удивлённо, и пара звонков. Уже на третьем у него появился адрес.

Квартирка оказалась самой простой и отличалась от той, в которой он жил в Чосоне во время разборок, только отсутствием тайника с оружием и сейфа. Набор мебели, необходимый одному человеку для жизни, большего Ивану и не требовалось. Пётр обещал заглянуть через несколько дней.

Иван выспался. Сходил в обычный магазин и купил обычных продуктов. Приготовил себе обед. И впервые за долгое время оказался в одиночестве и предоставлен сам себе.

— Даже непривычно как-то. Никто не ковыряет мозг, не следит за каждым действием.

«Можно спокойно разговаривать с воображаемым другом, ни от кого не скрывая его существования,» — ехидно ответил Зевс.

— Уже лучше, ты делаешь успехи.