– Что это значит? Она же неживая, – невесть у кого спросил парень.

    – Куколка – это всего лишь символ, – объяснила знахарка другу. – Если просто сделать такую же и кому-нибудь подбросить, ничего не произойдет. Чтобы подействовало, надо провести соответствующий обряд. Вот тогда-то кикимора и слышит зов. А куколка привязывает ее к определенному месту. Своего рода собачий ошейник, только желанный. Он дает кикиморе своеобразное право на проживание в доме, поэтому-то она так легко и разделалась с домовыми.

    – Ничего себе легко, – хмыкнула нечисть.

    – Ты лучше не хмыкай особо. С тобой еще домовые Каганов не разобрались, а ты им жизнь изрядно попортила. – Кикимора явно приуныла. – Лучше скажи, какой был зов?

    – Э… а… не знаю, как передать…

    – Ну хотя бы… мужской или женский голос?

    – Женский, – сама себе не веря, произнесла та. – Точно-точно – женский!

    – Узнать сможешь?

    – Наверное, – не слишком твердо пробормотала кикимора.

    – Так, ну ладно. Скажи мне еще вот что: кто же это терновник из-под порога убрал?

    – Терновник?! – вскрикнул Хон. Все знали, что его иголки не пускают в дом нежить. – Может, его тут и не было? Нет, был. Точно помню. Ты его сама укладывала. Тогда я тебе потом еще руки мазью какой-то вонючей мазал. Ты искололась, когда тебя Браг по заду шлепнул, а ты его этим терновником по лицу в ответ. Да только силы не рассчитала, так руки сжала, что сама и поранилась. Точно-точно, вот тогда-то я вонь эту и терпел, мазь тебе по рукам размазывая.

    – А сам?! Кто тебя потом перебинтовывал, когда ты драться с этим придурком полез?!

    – Так ведь победил же!

    – А зачем вообще полез?! Я и сама могу за себя постоять. Мне потом его пришлось еще и после твоих кулаков лечить.

    – Кто-то должен тебя защищать!

    – Всё! Слушать этого не желаю! Когда ты, кикимора моя дорогая, появилась в доме, был терновник под порогом?

    – Был.

    – А когда исчез?

    – Не помню.

    – Не помнишь или не видела?

    – Помню, что его убрали. А кто – не помню.

    – А ты подумай! Может, хоть голос там или еще что…

    – Знаешь, знахарка, а ведь я не помню этого самого, потому что не видела.

    – Что? – опять не понял Хон.

    – Она не видела того, кто убирал терновник.

    – И что это значит?!

    – Это значит, милый друг, что, скорее всего, терновник убрал тот, кто и кикимору подселил.

    – Вот гоблин!

    – Согласна. Ладно. – Девушка снова обратилась к нечисти:– Куколку я заберу и сожгу. Ты от нее будешь свободна. Пойдешь ко мне в дом, домовому скажешь, что от меня. Пусть он тебя в каком сарае пристроит. Ты мне еще понадобишься. И не высовывайся. Ты сейчас многим насолила. – Ива убрала можжевельник с порога. Кикимора, не веря в такое счастье, ускакала.

    Ива как раз сжигала куколку за околицей, когда услышала музыку.