Шумная толпа односельчан наконец рассосалась по домам. Ива и Хон одни стояли посреди единственной улочки и молчали.

    – Это прекрасно, да? – Голос Хона был так мечтателен и ласков, что она почти его не узнала.

    Девушка хотела что-то ответить, может, даже рассказать о том, что ей послышалось, как вдруг стало ужасно холодно, – так, что Ива не могла пошевелить даже пальцем. В этот миг она почувствовала себя совершенно беззащитной и обреченной. Сознание помутнело от невыносимого ужаса, от страха, заполнившего все вокруг. Что бы это ни было, оно – хуже всего, что травница могла себе вообразить.

    – Эй, ты в порядке? – Хон тряхнул ее за плечо. – Что молчишь-то?

    Ива молча смотрела в лицо другу. Оцепенение прошло. Даже сквозь шубу она чувствовала тепло его рук. Казалось, его взгляд размораживает ее своей заботой.

    – Да что с тобой, в конце концов?!

    Девушка скользила взглядом по изуродованному лицу друга, и оно показалось ей немыслимо прекрасным. Не удержавшись, она прикоснулась к его щеке и, заглядывая в серые глаза, полные тревоги и чего-то еще – она никогда раньше этого не замечала, – и прошептала:

    – Волки воют.

    Он накрыл большой ладонью ее пальцы:

    – Это не волки.

    – Как не волки? – Ива недоуменно сдвинула темные бровки.

    – Может, и волки, только необычные. Так настоящие волки не воют.

    – Да брось! Зима давно уже, они оголодали, да и далеко они. Вот и кажется невесть что.

    Он и сейчас смотрел на нее, но что-то в его взгляде изменилось. И ей это не нравилось.

    – Может, и так, – как-то грубоват стал голос. – А может, и нет. Ты ничего не хочешь мне сказать?

    «Какая избитая фраза… – подумала она. – Только вот ответить на нее нечего».

    – Ты думаешь, это тот монстр?

    – И это лучший вариант, – хмыкнул Хон. – Пойдем, нечего на морозе стоять.

    Вот и пойми его…

    Как и следовало ожидать, уснуть Иве не удалось. Мало того, что умер мальчик, появился монстр в округе, этот менестрель странный не уезжает, так еще и Хонька начал концерты устраивать!

    Неспокойно как-то на душе…

    Что-то это все напоминает, такое знакомое… Похоже, из преданий да небылиц… Только что вот?

    Откуда эта тревога, от которой аж живот сводит?..

    Этот менестрель… как же ему удается одновременно петь и играть на флейте? И слышит ли кто-нибудь еще ее? Надо у Хоньки спросить.

    Может, это волшебная флейта, что играет сама по себе? «Менестрель ведь умеет приколдовывать – на меня же морок навел. И какой странный. Мир прекрасный как мечта. И столь же нереальный. Летающие замки из серебра и хрусталя, белоснежные единороги… Чушь какая… Но в тот миг я словно стояла рядом с черноволосым мужчиной, чувствовала теплый ветер и запахи чужих трав и видела, как приближается ожившая легенда. Ведь единорогов не существует, не так ли? Как и летающих замков. Интересно, что за травы могут так пахнуть? Вот бы узнать!»

    Волшебная флейта… «Где же я слышала это? И почему же мне так страшно? Причем ведь иногда и опасности никакой…»

    А не могут ли все эти события быть связаны?

    С самого утра Ива скрепя сердце взяла несколько дюжин яиц, кикимору и отправилась в лес.