— Да так, — я, извиняясь, пожала плечами и вошла в прибывшую кабину лязгающего лифта, — Прости, это я от недосыпа. Почудилось. Думаю о шантажистах и последствиях их действий.

— Что?! — Вика вдруг побледнела, — И ты тоже? Откуда ты знаешь?!

Я испугалась не на шутку.

— Эй-эй-эй! Виктория, ты чего?! — на этот раз пришла моя очередь размахивать руками перед чужим носом, — Я просто пошутила! Ты же знаешь, что выделывает мое воображение?! Вспомни, в прошлый раз оно подкинуло мне идею разгадать, что писали на крашеных стенах подъезда в девятнадцатом веке! Помнишь, если бы ты меня тогда не остановила, я бы поотбивала всю штукатурку в твоем подъезде? Это всё просто моя фантазия, как и в тот раз…

Но Виктория меня уже не слушала.

— Знамение! Сумасшедшие не зря всегда считались пророками… Значит, шантаж… Я не справлюсь с этим! — одними губами прошептала она и, не дав мне возможности нахамить в ответ на "сумасшедших", самым банальным образом свалилась в обморок.

В качестве мести я не стала сама тащить ее до квартиры, а позвала хрупкого голубоглазого охранника, восседавшего с журналом "Медведь" перед парадным входом. Для нейтрализации собственной Совести пришлось сделать серьезное лицо и выдавить из себя нечто вразумительное.

— Нет, спасибо. Врача вызывать не надо. Это обычный легкий обморок. Психиатрическая бригада тоже ни к чему. Дама просто была на маскараде, поэтому так одета. Понимаете?

Охранник нервно улыбнулся, не разжимая при этом тонких, остро очерченных губ, и легонько, но не без удовольствия, похлопал Викторию по щекам (видимо, не одну меня она достала своим отвратительным характером). "Красивый мальчик", — не к месту подумалось мне.

— Ох, спасибо, — Вика, при появлении постороннего, моментально взяла себя в руки и поднялась, — Мне уже значительно лучше.

Если честно, нечто фальшивое чудилось мне всегда в её обмороках. Падает она в них только при близких знакомых. Причем лишь тогда, когда ей от этих близких что-то нужно.

— Катерина, не желаете ли чашечку кофе? — прервала мои рассуждения подруга, показывая тем самым охраннику, что тот может быть свободен.

Последнее предложение было настолько кстати, что я тут же простила Виктории все её недостатки. Копошась в дверном замке, подруга моя выглядела вполне здоровой. От недавнего недомогания не осталось и следа. Готова поспорить, что сейчас она будет о чем-то меня просить.

— Т-с-с-с! — Виктория приложила палец к губам, — Раздевайся, проходи в гостиную. Дашка, я надеюсь, еще спит.

— Не сплю! — тоже шепотом отозвалась тут же появившаяся на пороге детской десятилетняя дочь Виктории, — Ой, мам, что это с тобой? — девочка явно испугалась вида Виктории, потом подумала и сама нашла себе утешение, — Это новая мода, да?

— Мы на маскарад ездили, — в очередной раз спасла Викторию от объяснений я.

— Катюша, ты!? — Дарья переключилась на меня. Чуть не споткнувшись о подол собственной ночной рубашки, девочка кинулась мне на шею. Дашка была ровесницей моей родной Сестрицы Настасьи, поэтому в наших отношениях прослеживалось некоторое панибратство.

— Замри! — шикнула на неё зоркая мать, — Сейчас мне всю тётю Катю перемажешь! И что это опять за "Катюша"?!

Виктория считала, что восемнадцатилетняя разница в возрасте обязывает Дарью обращаться ко мне на "Вы".

Дарья замерла, потом виновато улыбнулась и спрятала за спину выпачканные в шоколаде пальчики.

— Я же не нарочно!

— Каким, интересно, образом можно "не нарочно" истребить половину коробки конфет?! — грозно зашипела Виктория, успевшая уже заглянуть в комнату и оценить ущерб, нанесенный дочерью запасам сладкого.