– Недопонимание? Ваша дочь…

– Племянни…

– Без разницы! Так вот ваша… племянница, кажется, не слишком привыкла следить за языком?

– Ну, знаете, барон. – Данворт тоже подбоченился и, наконец, перестал лыбиться. – Вы сейчас тоже явно не очень удачно подбираете слова. И, с позволения заметить, тон! – Едва Эмрис открыл рот, чтобы возразить, как Данворт, сделав над собой усилие, замахал перед собой рукой. Шли они теперь гораздо, гораздо медленнее, и Железный уже вовсе не был уверен, что готов кормить этих людей обедом. – И тем не менее, я бы не хотел начинать наше знакомство с ссоры. Ну к чему, милорд? Мы взрослые люди. Немного не поняли….

– Больше месяца, – ледяным тоном перебил Эмрис, – я провел в компании леди Греймхау. Мы таскались от города до города, иногда останавливаясь на ночлег прямо под открытым небом. Мы ночевали в местах, которые, поверьте, пахли гораздо хуже, чем мой замок. Кормили нас временами тоже, мало сказать, несносно. И даже женщина ее положения не сочла допустимым жаловаться или, тем более, делать мне замечания по поводу моих людей!

«Интересно, почему?!» – искренне полюбопытничал Эмрис. Прежде он об этом не задумывался.

Танола, как ни странно, на этот аргумент фыркнула, отвернув лицо в сторону. Это не укрылось ни от Железного, ни от Крейга. Данворт, покостерив девку в сердцах, снова принял выпад Эмиса на себя.

– А, эрцгерцогиня Греймхау… При всем уважении, барон, вам все же не стоит опираться на ее привычки и ее мнение в подобных вопросах. Она же столько лет спала с плебеем из низов, думаю, ей уже давно нет разницы…

Эмрис остановился, как вкопанный. Сердце сначала замерло, а затем ударилось о ребра с силой валуна, выброшенного торсионным механизмом требушета в крепостные стены. Волна крови захлестнула голову, и Железный понял, что сейчас сорвался бы, если бы Крейг, заметив неладное, не перехватил его. Перепугавшись, увалень толкнул капитана в плечо.

– Барон?

«Сплетни останавливаются на мудрых людях» – припомнил Железный слова Идель, когда первый жар гнева спал, и в голове прояснилось.

О, да. Они остановятся, прямо сейчас. Даже если для этого ему придется, как он и допускал когда то, пересчитать собеседнику кулаком зубы.

Эмрис до скрипа стиснул челюсти и медленно, чтобы всем было видно, перевел взгляд с пришлого барона на его подопечную.

– Я тоже плебей. Из низов.

Данворт снова растекся в улыбочке:

– Да ну прямо уж таки из низов? Мы все наслышаны о вашем происхождении, милорд. Баронство – меньшее, на что должен был рассчитывать выходец из графской семьи!

– Я тоже из низов. – Эмрис был непоколебим. – Я в жизни вымесил столько грязи, что хватило бы завалить три таких замка доверху. И то, что мои люди – в том числе мои прачки! – рявкнул он, вперившись в Танолу, – вычистили здесь все, говорит только о том, что я ценю людей за их пользу. Как и император оценил меня за пользу, которую я принес!

Данворт, по лицу которого проскользнула тень утомленности, собрался что то возразить. Однако Эмрис, не будучи уверенным, что в состоянии совладать с собой воздел руку в пресекающем жесте. Твердую широкую ладонь в черной перчатке, выдававшей его ремесло. Может, он и не вправе затыкать Данворта как барон барона, но как хозяин дома, он может делать, что пожелает!

– Крейг проводит вас в столовую, поешьте с дороги сами. После этого вами займется управляющий. Вы как раз хотели познакомиться.

Пока Данворт тратил все силы на то, чтобы сохранить радушное выражение на лице, Танола выступила вперед.

– Крайне любезно с вашей стороны предложить нам отобедать. – Несмотря на то, что и она старалась подобрать слова повежливей, Эмрис видел, что девку распирает желание плюнуть ему в лицо.