На снимке была она, Алена…

До конца рабочего дня оставалось меньше часа, когда мне позвонил по местному телефону охранник Лелик.

Лелик был отставной военный средних лет, жизнерадостный толстый дядька, большой любитель пива и кроссвордов. Я ему часто с этими кроссвордами помогала, на этой почве у нас с Леликом сложились неплохие отношения.

— Даш, тут к тебе какой-то мужик просится. Говорит, у него к тебе срочное дело. Пускать?

— Какой еще мужик? — спросила я настороженно.

— Да такой… из себя видный, высокий…

— Высокий? А зовут-то как? Если он просит пропуск, он же должен показать документы!

— А, ну да, конечно… вот его имя… Артем Водовозов!

— Ой, что ты! Этого ни в коем случае не пускай! — не на шутку испугалась я; не хватало еще, чтобы он устроил мне скандал при сотрудниках.

— Ладно, как скажешь… не пущу… кстати, скажи, тут у меня в кроссворде такой вопрос мудреный — столица Черногории, девять букв… ты, случайно, не знаешь?

— Случайно знаю. Подгорица.

— Точно! Подходит! Спасибо тебе большое! Ну до чего же ты все-таки умная!

— Да я просто один раз в Черногории отдыхала, обратно пришлось через Подгорицу лететь.

— Ну ладно, прогоню этого Артема и припугну его, чтобы и духу его здесь не было!

— Спасибо, Лелик!

Рабочий день кончился, но начальник у нас исповедует ту же сомнительную истину, что и наша завуч в средней школе. Услышав звонок и увидев наши счастливые физиономии, она всегда говорила, что звонок не для учеников, а для учителя. И нарочно всегда нас задерживала.

Так что начальник выглянул из кабинета и сказал, чтобы я зашла как раз после того, как закончился рабочий день. Пока мы с ним разбирались, все ушли, так что даже Лелик удивился, увидев меня одну.

Сказал, что парня того он не пустил и сменщика своего предупредил насчет него, чтобы я не волновалась.

Я вышла на улицу и огляделась.

На первый взгляд, Артема нигде не было, и я направилась к станции метро. Но, как выяснилось, расслабилась я рано.

Едва я свернула в переулок, откуда не было видно вход в офис, рядом со мной остановилась черная машина, оттуда выглянул незнакомый наголо бритый мужик и процедил:

— Садись в машину, поговорить надо.

— Что? — пролепетала я, попятившись. — Вы вообще кто такой? Я к незнакомым людям никогда не сажусь…

— А сейчас сядешь! — прошипел он, и у него в руке появился черный пистолет.

Я такое раньше только в кино видела.

Я еще отступила и испуганно забормотала:

— Вы меня, наверное, с кем-то перепутали… точно, перепутали… я вас первый раз вижу…

— Я сказал — садись! И больше повторять не буду!

Он навел на меня пистолет.

У меня от страха ноги стали как ватные. Я знала, что садиться в эту машину никак нельзя, но что делать?

Говорят, что в такие роковые минуты перед глазами у людей пролетает вся жизнь, но у меня перед внутренним взглядом возник кот Василий, и я подумала, что с ним будет, если со мной что-то случится… он умрет от голода и жажды…

Хотя, может, Катерина его заберет…

И тут вдруг из какой-то подворотни, как чертик из табакерки, выскочил Артем и кинулся ко мне.

Он был красный как рак и злой как черт.

— Думаешь, тебе это сойдет с рук?! — завопил он, перегородив мне дорогу. — Думаешь, я тебе все прощу? Ты, гадина, подставила меня на такие деньги…

Мужик в машине выпучил глаза и процедил:

— Ты еще кто такой?

Артем удивленно повернулся к нему, нахмурился и оглушительно рявкнул:

— Я-то известно кто, а вот ты? Тебе чего здесь надо? Ты, что ли, ее новый хахаль?

И двинулся в сторону машины.