Разговор этот случайно услышал муж, Валентина Ивановна по глупости включила громкую связь. И увидела, каким откровенным презрением блеснули его глаза, но предпочла не услышать, что он пробормотал сквозь зубы.

Валентина Ивановна была женщиной не то чтобы умной — скорее житейски опытной, но в этом случае рассуждать здраво ей мешала любовь к сыну. То есть она видела все его слабости и недостатки, однако не могла с собой ничего сделать, чтобы проявить строгость. В глубине души она понимала, что Артем — избалованный и самовлюбленный тип, но он был у нее один, кровиночка…

Итак, все обстояло относительно неплохо до прошлой пятницы. То есть Валентина Ивановна понятия не имела, что в пятницу у нее начались огромные неприятности, — она спокойно проводила время в своем загородном доме, работала в саду, где как раз вылезли первые весенние крокусы и примулы.

Погода была прекрасная, муж жарил шашлыки, соседи принесли бутылку вина…

В общем, Валентина Ивановна расслабилась и в выходные сыну не звонила.

В понедельник он позвонил сам, точнее не он, а соседка снизу, отвратительная, скандальная старуха, которая сообщила, что Артем устроил в квартире потоп, залил четыре этажа, что вода была горячая, так что у нее вся мебель полопалась и паркет встал дыбом, как норовистая лошадь.

Насчет мебели Валентина Ивановна не беспокоилась, знала прекрасно, что мебель у старухи старосоветская, которой место на помойке. Но четыре этажа… как его угораздило?

Хорошо, что муж был на работе, так что Валентина Ивановна помчалась в город подсчитывать ущерб.

Все оказалось даже хуже, чем она думала.

Кажется, в первый раз она наорала на сына и высказала все, что думает о его поведении (не будем перечислять все слова, это заняло бы слишком много места).

Артем был злой как черт и все сваливал на Дашку. Это она нарочно, говорил он, это она приехала в квартиру, когда он был на работе, и устроила потоп.

Как уже говорилось, Валентина Ивановна была женщиной неглупой. Поэтому она сразу уловила в рассказе сына некоторые несообразности и нестыковки.

Итак, временно уладив дела с разозленными и разгневанными соседями, она вернулась в квартиру и тщательно ее осмотрела. Артем за это время пытался своими силами убрать воду с пола, но делал это так неумело, что лучше не стало.

Валентина Ивановна не могла не заметить размокшие лоскутки от женских платьев и белья. Одно платье она узнала — почти новое, Даша надевала его на прошлый Новый год, оно ей очень шло.

Разумеется, Валентина Ивановна ничего ей не сказала, только брезгливо поморщилась и поджала губы, но если честно, то девчонка была не так уж плоха — вежливая, хозяйственная, и из себя ничего. Если бы только речь не шла о ее любимом сыночке!

Слово за слово, она вытащила из Артема полную картину происшествия.

— Понимаешь, — горячился Артем, — она нарочно все подстроила, чтобы поставить меня в неловкое положение!

— Это вряд ли, — холодно возразила мать, — она же прислала тебе три сообщения. И если бы ты проверил телефон… Я уж не говорю о том, что вовсе незачем было приводить постороннюю девку в квартиру, где ты живешь с другой. Сначала выгнал бы ту, а потом уже привел эту, так обычно умные люди делают.

— Она не девка. — Артем отвел глаза.

— Что ты хочешь сказать? — Валентина Ивановна прекрасно знала все взгляды и гримасы своего сына.

Она подошла и с силой повернула его голову к себе:

— Смотри мне в глаза! Что ты еще устроил?

Выяснилось, что Артем привел в квартиру свою непосредственную начальницу, а ведь Валентина Ивановна твердо и неоднократно предупреждала его ни в коем случае не заводить никаких интрижек на работе!

Ни на одну секретаршу ласково не смотреть, ни с какой сотрудницей в коридоре не пересмеиваться, никого домой не подвозить, ни с кем кофе вдвоем не пить!

Фирма серьезная, там работу требуют.