Этого типа на полу не было.

Так, может, его и вообще не было? Может, он мне померещился? Может, он возник в моем не вполне проснувшемся мозгу?

Но на полу валялись осколки разбитого горшка, рассыпанная земля, и злополучный цветок тянул ко мне свои листья, свои противные волосатые ладони…

Мало того — на полу возле самой двери я увидела темно-красное пятно.

Кровь. Кровь этого самого таинственного человека.

Значит, он мне все же не померещился… значит, он действительно здесь был…

А еще это значит — я его не убила. Единственная хорошая новость за последние сутки.

Но тогда где же он? Куда он подевался?

По полу в прихожей была рассыпана земля из горшка.

Если бы незнакомец скрылся в глубине квартиры, на этой земле остались бы отпечатки его обуви, а дальше по коридору была бы земля с его ботинок — но ничего этого не было.

Значит, он пришел в себя и выскочил из квартиры…

Тут я вспомнила, что, когда выдвигала ящики в поисках веревки, мне послышался какой-то негромкий скрип из прихожей. Видимо, это скрипнула входная дверь…

Я невольно удивилась тому, как логично могу мыслить, несмотря на глубокую ночь и стрессовую ситуацию. Раньше не замечала за собой таких детективных способностей. Может быть, как раз от стресса они и проявились.

Я перевела дыхание и огляделась.

Земля и осколки разбитого горшка на полу, среди них — злополучное комнатное растение…

Я накинула дверную цепочку, придвинула к двери тумбочку и тяжелое кресло. Если он снова сюда сунется, то эта баррикада его хоть немного задержит!

Конечно, это ненадежно, но лучше, чем ничего.

Для начала надо бы навести здесь порядок, убрать следы ночного происшествия…

Я нашла в кладовке швабру и совок и начала заметать следы.

И вот, сметая землю в совок, я увидела на том самом месте, куда упал таинственный незнакомец, какой-то странный, замысловато изогнутый металлический крючок.

Прежде его здесь не было — значит, его принес он, незваный ночной гость…

Я подняла крючок и внимательно осмотрела его.

И почти сразу поняла, что это такое.

Это отмычка.

Именно этой отмычкой он несколько минут ковырялся в замке, прежде чем сумел его открыть.

А это значит…

До сих пор я мысленно называла этого человека «незнакомец», «ночной гость», чтобы не произносить вслух то, что на самом деле давно понимала.

Этот человек был квартирный вор.

Только воры пользуются отмычками.

Да, но воры обычно вскрывают квартиры по наводке — когда они знают, что там есть что взять. В этой же квартире нет совершенно ничего ценного.

Я ее вечером обследовала и убедилась в этом.

Здесь нет ни денег, ни драгоценностей, ни старинных картин… здесь еды-то и то никакой нет! Совершенно пустая, безликая квартира, — такое впечатление, что никто тут вообще никогда не жил…

Зачем же тогда этот вор сюда зашел?

По ошибке? Перепутал квартиру?

Это маловероятно…

Я на всякий случай положила отмычку на тумбочку и продолжила наводить порядок.

Собрала осколки горшка, стала заметать землю.

Тут один комок земли рассыпался, и на пол выкатился еще один металлический предмет.

Я пригляделась к нему — и увидела небольшой ключик.

Ну, сегодня просто ночь находок!

Сначала я нашла отмычку, теперь — ключ…

Но если отмычку принес с собой вор, то ключ был спрятан в горшке с комнатным растением…

Интересно, что этот ключ открывает?

Я положила ключ рядом с отмычкой, потом немного подумала и убрала то и другое в свою сумку.

Землю и осколки горшка в прихожей я вымела, кровь смыла и задумалась — что делать дальше.