-  Вот Изя, вот жук! - сквозь зубы выдал старший богатырь. - Вечно он выкрутится.

    -  Доброе утро! - радостно защебетала Соловейка. - И приятного аппетита.

    -  Привет, - с трудом вымучивая радостную улыбку, отозвался Илюха.

    -  А Изя где? - удивилась Любава, наливая себе в плошку чего-то ужасно вкусного и приятно пахнущего.

    -  Он прямо к Кривой балке подтянется. Опять что-то задумал наш неугомонный, - честно ответил Солнцевский, не хуже охотничьей собаки втягивая носом воздух, пытаясь выяснить, чем именно намерена завтракать коллега.

    И хотя ответ уже был честно вынюхан, на всякий случай он поинтересовался:

    -  А ты чего сама-то ешь?

    Любава немного смутилась и с чувством некоторой вины ответила.

    -  Понимаешь, мне эти ваши харчи как-то не по душе пришлись. Так что я решила вчерашними щами перекусить.

    А вот теперь в душе Илюхе стало заметно теплее.

    -  Плесни-ка и мне тарелочку.

    -  А как же все это? - удивилась Соловейка, указывая на заполненный стол.

    -  Да ну их! - отмахнулся Солнцевский. - Я решил отвыкать от прежних привычек. Сама посуди, ты же все это часто готовить для нас с Изей не будешь?

    -  В общем, не хотелось, - честно призналась Любава.

    -  А раз так, то мы с чертом решили перейти исключительно на местную пищу. Тем более что твоими стараниями она становится очень вкусной.

    -  Но... - попыталась возразить Соловейка, но была решительно прервана коллегой:

    -  Никаких «но», сказал, как отрезал! Отныне ем только уместную в данном месте и в данное время еду и не вспоминаю о том, чем я питался на родине! А теперь налей-ка мне щец.

    Хотя Соловейка была необычайно удивлена поведением непосредственного начальства, но спорить с ним не стала и щедро, до краев, наполнила плошку кислыми щами со свининой и грибами. Туда же отправились пара ложек сметаны.

    Словно опасаясь, что младший богатырь передумает, Илюха, не теряя ни мгновения, приступил к трапезе. Кто это сказал, что щи обычно по утрам не едят? Ничего подобного, еще как едят! Особенно когда в качестве альтернативы выступают весьма специфические блюда из далекого будущего с поправкой на временные реалии.

    Наконец с завтраком было покончено и, поскрипывая в такт движения форменными косухами, усеченный вариант команды выбрался во двор.

    Змей, гордо неся на своих шеях проклепанные ошейники с устрашающими шипами наружу, уже был готов и нетерпеливо крутился у ворот.

    Несмотря на то что разговор планировался больше мирный, Солнцевский перетащил в «Нью-Паджеро» обе свои булавы, а Соловейка нацепила на пояс большой охотничий нож. До бронепоезда, стоящего под парами на запасных путях, это вооружение, конечно, не дотягивало, но в опытных руках было способно на многое. А если прибавить к этому молодецкий свист Злодейки-Соловейки, феноменальную силу Солнцевского и летающего троглодита о трех головах, то становилось понятно, что к встрече с таинственными иноземцами команда была готова.

    Как только выбрались за город, Мотя поднялся в воздух и принялся играться с местными стрижами да ласточками. Соловейка правила лошадьми, а Илюха, развалившись на кожаном сиденье повозки, пытался вычислить, с кем именно им придется сегодня иметь дело.

    Поначалу он был просто уверен, что вся интрига, направленная против его маленькой дружины, была организована потенциальным тестем черта Каюбеком Талибским.