— Так… ладно… — остановившись и явно устав произнес герцог. — Коляску тут далеко?

— Сей момент, — услужливо произнес начальник строительства и, свистнув кому-то, махнул рукой. — Куда изволите?

Легкая повозка, как оказалось, двигалась параллельным курсом с легким отставанием.

— Поедемте, посмотрим жилой сектор. Где рабочие будут жить. Вы же его уже начали строить.

— Конечно. И даже кое-что закончили. — охотно закивал визави.

— Рабочим же, что строят порт, тоже надо где-то жить, — добавил архитектор. — Мы с жилого сектора и начали…

Глава 8

1716, сентябрь, 21. Варшава — Москва

Алексей медленно шел по Варшаве.

Он никогда тут не был, ни в этой жизни, ни в прошлой. Не сподобился как-то. Поэтому с интересом все осматривался. Довольно старый, беспорядочно застроенный город с узкими улочками…

Петр давил на магнатов как паровой каток. По сути, он поставил вопрос ребром — или они выбирают Алексея своим правителем, или он им всем доходчиво объясняет, где раки зимуют. Что, как несложно догадаться, никому не хотелось. Им вообще этот вопрос с раками хотелось как-то обойти стороной.

Так что к царевичу приехала целая делегация — уговаривать.

Недолго, правда, эти, как назвал их жене Алексей «тухлые колобки», мучались. Прямой приказ отца и политическая необходимость не позволили царевичу слишком уж сильно ломаться. Да и разговоры завели магнаты уж больно интересные. Им действительно хотелось своих заводов-пароходов. И ради этого они готовы были на многое. Особенно на контрасте с тем кошмаром, который недавно накрыл Францию.

Вот Алексей и выехал на Сейм. Общий, объединенный Сейм в Варшаве, куда собралась шляхта и магнатерия со всей Речи Посполитой, обеспечив чрезвычайную явку.

И как поехал…

Он не был бы самим собой, если бы не постарался воспользоваться этим прекрасным моментом для пиара. Так что, из Москвы он выступил, собрав все имеющиеся паровые автомобили — все тридцать две штуки. С запчастями и ремонтными бригадами. Что превращало эту поездку в первый в истории автопробег.

Анонсированный.

За неделю до выезда вперед ускакали гонцы, дабы на местах готовились — встречали. Небезопасно, конечно. Но оно того стоило — многотысячные толпы людей собирались поглазеть на это дымящий кортеж. Да еще и бодро идущий, поднимая клубы пыли по грунтовкам. Макадамы ни в Литве, ни в Польше не строили. Их вообще кроме России пока не строили. Но даже по простым, довольно разбитым проселочным дорогам эти здоровенные «дорожные паровозы» выдавали стабильные километров пятнадцать в час. Поддерживая эту скорость на протяжении всего пробега.

Диво? Еще какое.

Быстрее мог идти только одиночный гонец, да и то — постоянно меняя лошадей. А тут — вон — целая делегация шпарила.

Не обошлось без поломок.

Двух.

Но их сумели устранить достаточно оперативно. В состав кортежа был включен специально оборудованный ремонтно-восстановительный паровой автомобиль. С паровым краном, лебедками и прочим. И запчасти имелись в достатке. Так что — на глазах изумленных зрителей получалось устроить маленькое чудо.

Лопнувшая ось привела к тому, что один из автомобилей улетел в кювет и чуть не завалился. Его вытащили. Приподняли. Все быстро заменили. И двинулись дальше. Час работы — и готово. Хотя никто и не верил, что управятся так быстро. Вон какая здоровенная дура. Как к ней подступиться? А как ловко тянула паровая лебедка? У людей аж рты открылись.