— Я… — герцог захлебнулся воздухом.

— Хорошо, — вдруг согласилась герцогиня, и у её муженька чуть глаза из орбит не вылезли. — Всего сутки. Мы потерпим, — она покосилась на Марию Викторовну и тихо-тихо произнесла: — И раздавим вас, как жуков-навозников.

Мария Викторовна вывела ребят из Академии и вызвала всем такси. Аделина осторожно тронула её за локоть и сказала:

— Герцоги говорили такие ужасные вещи. Они хотят причинить боль Руслану и Диме.

— Не переживай, — Мария Викторовна зачесала рыжие волосы назад и погладила Аделину по спине. — Всё рано или поздно образуется.

Женя посмотрел на неё и что-то невнятно пробормотал. Мария Викторовна переспросила:

— Что ты сказал? Прости, я не услышала.

— Я сказал, что у вас такое же выражение лица, как было у Ангелины, когда мама впала в кому, — он поджал губы. — Она меня обманывала. Всё было ужасно. Вы тоже нас обманываете?

— Если бы я врала, разве я сказала бы сейчас правду? — Мария Викторовна хмыкнула и щёлкнула его по носу. — Так, машина подъехала. Рассаживайтесь. Я оплачу поездку сразу. Водитель развезёт вас по очереди.

Когда машина свернула за угол и скрылась за домом, Мария прикрыла глаза и вздохнула. Ей невыносимо хотелось врезать Артемьевым и выкинуть их из Академии, но тогда бы её моментально уволили. А она не могла заплатить такую цену за минутное удовольствие. В кармане завибрировал телефон. Мария вытащила его и приняла вызов:

— Алло?

— Маруся, всё готово, — отчитался отец. — Антонина Пална присоединится к нашей дружной компании. Уже пакует вещички. Я составил маршрут, чтобы без межгорода. Ну, чтобы по паспортам не отследили. Мебель и ненужные вещи выставил на сайте объявлений, вдруг купят. Деньги лишние не помешают… Правда, как мы Руслана в школу отдавать будем? Там-то документы всё-таки потребуются. Ну что ты молчишь?

— Ты мне слова вставить не даёшь, — усмехнулась Мария. — Спасибо, папа. Всё настолько плохо, насколько я предполагала. Нам всё-таки придётся уехать. Как приду из Академии, так и выезжаем.

Отец запричитал — ему не терпелось перемыть косточки Артемьевым, но Марии было некогда. Вот-вот начнётся первый акт спектакля. От Реликтова пришло сообщение: «Герцоги спускаются на первый этаж». Она свернула разговор, попрощалась с отцом и забежала в главное фойе — остановилась рядом с расписанием и притворилась, что читает. Боковым зрением она заметила, как рядом мелькнула светлая шевелюра, и шагнула назад. Мария налетела на Реликтова, и они нелепо растянулись на полу.

— Смотрите по сторонам! — вызверился Реликтов. — Только и умеете, что задирать нос! Не понимаю, как директор вас ещё не уволил⁈

— Ну не всем же быть бесполезным придатком к Академии! — процедила Мария, всем видом показывая, как ненавидит Реликтова. — Ваши занятия бесполезны, вы грубите студентам и отчего-то точите зуб на меня. Не понимаю, что я вам сделала⁈

— Вы существуете, и этого достаточно!

Звякнул лифт, и его двери открылись. Наружу вышли Артемьевы. Они с интересом уставились на Марию и Реликтова, прислушиваясь к их стычке. Герцогиня расплылась в улыбке. Она узнала Михаила Реликтова — в последний раз они пересекались, когда он был юнцом. Побочная ветвь Артемьевых, от них ничего не осталось. Вписались в авантюру Григория и обанкротились. Артемьевы не заметили этой потери — на побочные семьи их Род был богат.