— Красивые слова не изменят сути.

— Я надеюсь, что вы пересмотрите своё мнение, — ответил Алексей Анатольевич. — Жду Руслана в Академии, когда у него закончится больничный.

Дверь хлопнула, и я открыл глаза. Мама с беспокойством склонилась надо мной:

— Как ты себя чувствуешь? Позвать доктора?

— Всё хорошо, — я улыбнулся и пошевелил плечом. — Кажется, всё зажило.

Мама присела на край кровати и осторожно меня обняла:

— Ты лежишь в больнице третий день. Раны долго не желали затягиваться. Ну, долго, учитывая твои способности. Если бы не магия… — она вытерла слёзы. — Только ты не переживай, Василий Иванович сказал, что шрамы тоже уйдут, они просто страшно выглядят.

Переживать о шрамах? Ха! Какая чушь. А Василий Иванович уже стал моим личным врачом — постоянно попадаю к нему после разных передряг. Повязки сняли, и я заглянул под больничную сорочку. Ладно, понимаю мамину тревогу. Демон оставил мне на память широкие выпуклые шрамы — ярко-розовые и уродливые. Ребёнок от такого зрелища и правда мог бы впасть в истерику.

«Шрамы исчезнут через неделю», — вставил Гидра-помощник.

Меня продержали под присмотром ещё сутки, а потом Василий Иванович нехотя разрешил выписку — нехотя, потому что до сих пор надеялся на небольшое исследование. Мой отказ быть лабораторной крысой его очень расстроил. Пока мы ехали с мамой на такси домой, я опять ощутил, словно чей-то взгляд прожигает мне затылок. Да чтоб меня Преисподняя укусила! Я надеялся, что они ограничатся «присмотром» в Академии, но, видимо, бой с Демоном их впечатлил. Неудачно получилось — я-то планировал в ближайшие дни организовать встречу с Императором. Пора договориться о сотрудничестве и объяснить миру, что Красный Демон вообще-то не Демон и играет на стороне человечества.

Мы проехали мимо сквера, в котором толпились люди с плакатами. Я рассмотрел две надписи: «Защитим наших детей от магии» и «Обычные люди не отбросы!» Но они меня не интересовали — такого я насмотрелся в прошлой жизни. А вот слежка… Я наклонился, чтобы взглянуть в зеркало дальнего вида. За нами пристроилась серая «девятка», которая держалась на небольшом расстоянии. Она сопроводила нас до самого дома и остановилась на соседней улице.

Придётся какое-то время не высовываться и притворяться беспечным мальчишкой, у которого из забот только обучение в Академии и казаки-разбойники. Под это дело я размечтался, как буду лентяйничать целую неделю… Ага, конечно. Пришлось доставать губозакаточную машинку. Больничный мне закрыли на следующий день, потому что я полностью выздоровел.

На смартфоне было несколько сообщений — Клочко написал, что команда благополучно добралась в Африку и внедряется на базы Окоча. Хорошо, что я успел отправить отряд в Африку до начала слежки за мной.

— О тебе вся Академия говорит! — возвестил Дима, когда зашёл за мной утром. — Там приезжали демоноборцы, камеры смотрели… Кто-то подслушал их разговор. Так они говорили, что Демон, которого ты убил, очень-очень опасный! Он одного человека слегка царапнул, и тот от кровотечения умер! Три дня умирал! Если бы не ты, вся Академия бы откисла!

И действительно в Академии меня провожали уважительными взглядами. Кроме Артемьева и Куликова. Эти двое сдружились и точили на меня зубы.