Перед глазами потемнело — я потерял много крови. Надо срочно заканчивать. Я отступил, и Демон повёлся — протанцевал связку ударов, словно по нотам. Но он так увлёкся, что не заметил глубокой трещины, которая пересекала холл. Длинный удар в живот… и его задняя лапа проваливается в расщелину и выворачивается под неестественным углом. Я воспользовался этой заминкой — прыгнул и врезался ему в грудь, раздробив кости. Демон разрезал левую штанину и вонзил когти в колено, однако он уже проиграл — в следующую секунду я разорвал его пополам. Голова закружилась, и я рухнул на колени. На улице завывали сирены — подъехала полиция и скорая. Хорошо. Помощь мне понадобится. На краю зрения мелькнули рыжие волосы. Мама? На этой мысли я потерял сознание.

— Да что же у вас за охрана-то⁈ — словно сквозь вату я услышал мамин голос. Она с кем-то ругалась громким шёпотом. — Не Академия, а праздничный стол для Демонов!

— Мы не можем предугадать появление Демонов. В Империи уже тысячи демоноборцев, но их всё равно не хватает, — возразил Алексей Анатольевич. Директор Академии говорил настолько понимающим и соболезнующим голосом, что хотелось поморщиться от приторности. — И не забывайте, что обычные школы и университеты требуют куда большей охраны, нежели Академия. Наши студенты владеют магией, в отличие от обычных школьников и студентов.

— То есть пусть сами защищаются? — воскликнула мама. — Что за безалаберное отношение к собственным студентам⁈

— Рациональное, — поправил Алексей Анатольевич. — В нынешней ситуации приходится идти на компромиссы.

— Моему сыну всего двенадцать лет!

— И у него удивительные способности. Уверен, он принесёт огромную пользу Империи. Как и другие маги, которые охотятся на Демонов.

— Почему вы говорите так, будто он пойдёт охотиться уже завтра? — я не видел маму, но очень ясно представил, как она с подозрением морщится и сжимает кулаки.

— Мы уже составили примерный график, по которому студенты будут ходить в патрули, — сказал Алексей Анатольевич ласково. — Не переживайте, конечно же, несовершеннолетние студенты будут патрулировать самые безопасные районы. И, разумеется, в сопровождении вооружённых военных.

— Что⁈ — мама захлебнулась воздухом. — Когда я отдавала своего сына в Академию, вы не упоминали никаких патрулей! Об этом и речи не было! Вы что, не слышали меня⁈ Моему сыну двенадцать лет! Он ещё ребёнок! Нет… — раздался хлопок. — Никуда Руслан не пойдёт. Я забираю документы и…

— Вы не смотрите телевизор? — невпопад поинтересовался Алексей Анатольевич.

— Когда бы? Я днями напролёт торчу в Академии.

— Император выпустил указ, согласно которому все маги обязаны поступить в специализированные школы и университеты. А те маги, которые учатся в специализированных школах и университетах, обязаны по мере сил и возможностей бороться с Демонами. Сожалею, но…

— Ни о чём вы не сожалеете, — устало бросила мама.

— Сожалею, — повторил Алексей Анатольевич, — но теперь по закону Руслан должен учиться в Академии. Либо в другом подобном учебном заведении. И вы понимаете, что не везде порядки настолько кхм… щадящие, как у нас. Но я могу заверить, что не в моих интересах терять студентов. Сейчас только и делают, что говорят о демонических сферах. О том, что после открытия карборановой кислоты они стали самым ценным товаром. По-моему, они ошибаются. Самый ценный товар — это маги.

— Я привлеку журналистов.

— И над вами посмеются, если не обвинят в ереси.