После распада Золотой Орды кремль стал центром Казанского ханства (с 1445 года по 1552 год). Осенью 1445 года ордынский хан Улу-Мухаммед с отрядом в 3000 воинов захватил Казань, казнил булгарского князя Алимбека, основав таким образом Казанское ханство на руинах Волжской Булгарии, и вновь стал собирать дань с Московского княжества.

Ханская цитадель (Арк) была обнесена дубовыми (возможно, местами каменными) стенами толщиной до 9 метров с 4 проездными башнями: Нур-Али (Муралеевы), Елбугины, Большие и Тюменские ворота. Булак (от татарского слова «рукав», протока), соединяющий реку Казанку и озеро Кабан, защищал крепость с запада, а с менее защищенной юго-восточной стороны крепость была огорожена глубокими рвами. В комплекс ханского двора входили сам дворец (Большая палата, согласно Писцовой книге), Ханская мечеть с мавзолеями (ханов Махмуда, Мухаммед-Эмина и др.), административные и хозяйственные постройки.

Князь Андрей Курбский, соратник Ивана Грозного, оставил описание Казани: «а от Казань-реки гора так высока, иже оком воззрити прикро; на ней град стоит и палаты царские и мечети зело высокие, мурованные, идеже их умершие царие клались, числом памятимися, пять их…» («мурованные» – каменные).

После осады Казани Иваном Грозным в 1552 году крепость превратилась в руины. Для строительства нового белокаменного кремля царь призвал псковских зодчих Постника Яковлева и Ивана Ширяя (строителей храма Василия Блаженного), как повествует летопись. «Стены градные разбитые и горелые государь назидати повеле», для чего псковским старостам «да с ними церковному и городовому мастеру Постнику Яковлеву да каменщикам псковским Ивашку Ширяю со товарищи к весне в Казани новый город Казань делати, прибрати двести человек псковских каменщиков, стенщиков да ломцев, сколько будет человек пригоже».

Крепость расширили, 6 башен из 13 построили из камня, пять из них были проездными, но лишь на треть заменили стены на каменные, бо́льшую часть возводили из дуба. Только в начале XVII века деревянные стены полностью сменились каменными.

Псковские мастера построили первые православные храмы Казанского кремля: Благовещенский собор, церковь Святых Киприана и Иустины, церковь Дмитрия Солунского у Дмитриевской башни, Спасскую (в честь иконы Нерукотворного Образа) у одноименной башни, а также два монастыря – Троице-Сергиевский с деревянными Троицкой и Сергиевской церквями и Спасо-Преображенский с каменной церковью Николы Ратного.

Кремль частично перестроили после пожара 1672 года уже московские архитекторы.

Емельяну Пугачеву так и не пришлось взять Казанский кремль, как ни обстреливал он крепость из пушек. Но в кремль Пугачев все же попал: перед отправкой в Москву на казнь он содержался здесь в одной из темниц.

Юго-западная башня кремля

Сегодня из 13 башен осталось лишь 8.

Кремль красиво смотрится в ночных огнях, а попадешь на территорию поздним вечером, когда разъехались туристические группы, и словно попадаешь в прошлое: совсем другие ощущения, чем в дневное время. И пусть закрыты уже музеи, кремль сто́ит вечерней прогулки.

А еще я очень рекомендую сходить в национальную художественную галерею «Хазинэ» в кремле. На втором и третьем этажах бывшего юнкерского училища вы найдете уникальную экспозицию местных художников, от классиков XIX века до современных творцов, на первом – проводятся различные выставки. В этой галерее я открыла для себя незнакомого ранее художника, уроженца Казани Николая Фешина, ставшего одним из известнейших модернистов и импрессионистов мира. Его работы удивят и восхитят, несомненно!

Из Тайницкой башни кремля несложно добраться до Кремлевской набережной. Это одно из самых популярных мест для прогулок в городе с прекрасными видами, а в многочисленных кафе допоздна сидят летом компании.