Денег с каждым днём становилось всё меньше. В какой-то момент бывший мастер балета успел даже пожалеть, что потратил так много на бесполезное лечение. Если уж и суждено быть калекой, то лучше с деньгами. Их точно хватило бы на спокойную жизнь. Но что сделано, то сделано.

Так Башмачкин попытался найти работу, но никто не хотел брать инвалида, который к тому же ничего не умеет, кроме как крутить фуэте. Что поделать, ведь вся жизнь танцора была посвящена балету. И всё, что ему оставалось, — это смириться с судьбой хромого бедняка. Порой голову парня посещали дурные мысли, куда уж без них, но он слишком сильно любил жизнь, чтобы поддаться горьким эмоциям.

Так в один из дней он просил милостыню на привычном ему перекрестке. Пожертвований в этот день было мало, впрочем, как и всегда. Башмачкин прекрасно понимал, что люди с презрением относятся к молодым попрошайкам, но иного способа заработать деньги у него не было.

Так он и сидел в полудрёме, особо ни на что не рассчитывая, как вдруг проходящий мимо парень кинул в его кепку крупную монету. Сначала Башмачкин не поверил. Он суетливо достал монету из кепки и начал рассматривать её со всех сторон. Пока смотрел на монету, краем глаза заметил, как его нога, которая ранее была искривлена вправо, сама по себе медленно выпрямляется. Башмачкин застыл с открытым от удивления ртом, наблюдая, как его нога полностью принимает естественный вид.

Ему показалось это обманом зрения. Парень неуверенно поднялся и понял, что от былого проклятия не осталось и следа. Теперь он может не только стоять, но и ходить! От хромоты не осталось и следа. Клятый костыль больше не нужен. Под удивлённые взгляды прохожих бывший мастер балета совершил несколько прыжков и даже скрутил фуэте, а затем, со слезами на глазах, бросился в пляс, представляя себя на сцене. Скоро все снова услышат его имя! Великий Башмачкин снова танцует!

Башмачкина резко отрезвило осознание того, что исцеление не могло наступить само по себе. Башмачкин остановился и повернулся в сторону, куда направился незнакомец, бросивший ему монету. Он был уверен, что это дело рук таинственного парня, но от него самого не осталось и следа. Надеясь отблагодарить своего спасителя, Башмачкин со всех сил побежал той же дорогой, иногда останавливаясь и заглядывая в переулки, но незнакомец словно растворился.

* * *

До лавки оставалось всего ничего, как вдруг раздался знакомый мне волчий вой.

Ого, тварь? Прямо около центра? Как нагло! А вот это уже то, что мне нужно!

Я со всех ног бегу на громкий вой. Добежав до места, вижу, что уже опоздал. Примерно с десяток зевак собрались, лица у всех не испуганные, а значит, с тварью кто-то разобрался. Подхожу ближе посмотреть. Как раз на моих глазах псину с костлявыми лапами добивают несколько Искателей. Удивляться здесь нечему, рядом же центр: магистрат, управа и прочие учреждения. Понятное дело, что зверю не дадут долго бродить. Но да ладно, у твари всё равно не было проклятия.

В этот момент пикнул мой телефон. Отойдя в сторону, достаю его из кармана. На экране сообщение от банка о начислении неплохой суммы денег, что меня удивляет. Но чуть меньше, чем через минуту, приходит короткое СМС, проясняющее ситуацию:

«Мы уже второй раз приезжаем по указанному вами адресу, но в доме никого нет. Раз передать деньги лично в руки не удалось, то отправлю их на ваш банковский счёт, привязанный к номеру телефона. Извините за неудобства и ещё раз спасибо за спасение моей группы».

А, точно! Вот и деньги с продажи обезьян пришли. Как раз вовремя, может, ещё чего в лавку докуплю. Честно, я уж подумывал, что ребята не дошли до забора.

Смотрю в телефон, как вдруг чувствую чью-то ловкую руку, которая вытянула у меня из кармана кошелёк. Чёртов карманник! Оборачиваюсь и замечаю мелкого мальчишку. Он уходит в сторону, держа в руках мой кошелёк.

— А ну верни! — обращаюсь к нему, но карманник, естественно, даёт дёру.