И он появился. Да не один, а в сопровождении своей примадонны. Ольга Гранина, слегка покачиваясь на тонких каблуках, шла, вцепившись в руку Артема, и на лице ее цвела улыбка, адресованная, разумеется, Роману Бродскому.

— Роман! Я так рада, что ты здесь! Сиди-сиди! Я просто к вам присоединюсь. Ужасно меня утомили гости. Их так много! Налей-ка мне коньячку.

Артем покосился на Ольгу, но сказать, что ей уже вполне достаточно, не посмел. В конце концов, это ее праздник. Если будут проблемы, он отвезет ее домой и проследит, чтобы все было хорошо. Ситуация развивалась стремительно и ставила Маргариту в безвыходное положение. Как она сама будет добираться до дома, если Артему понадобится заниматься своим набравшимся по самые брови шефом? Глаза Ольги блестели, помада размазалась, прическа растрепалась, но она всего этого совершенно не замечала. Все ее внимание было приковано к Роману. Она не давала никому и слова вставить, трещала без умолку и постоянно дотрагивалась до него, касаясь то руки, то колена, то плеча. Артем посмотрел на Маргариту, и во взгляде его было уже почти отчаяние. Он хорошо знал Гранину, знал, что, выпив, она становится просто невыносимой и ее врожденное упрямство превращается в хамство.

— Ольга, ты очень устала, может быть, я отвезу тебя домой? — робко спросил он.

— Нет! Не ты, а пусть меня Роман отвезет! Он — мой будущий издатель, должен заботиться об авторе, приносящем его богоугодному заведению основной доход!

— Разумеется, — вежливо сказал Роман, — разумеется, я тебя отвезу. По-моему, уже пора.

— А ты что тут делаешь? — вдруг уставилась Гранина на Маргариту. — Темку ждешь? Не жди, лапушка, не жди! Он тоже с нами поедет. Мы еще немного выпьем. У меня. Я привезла из Праги отличный «Абсент» и вот все не знала, с кем бы его разделить. Теперь знаю. Мальчики, я пойду попудрю носик, а вы тут разберитесь с девушкой, кто-то должен ее проводить? Да тут народу полно! Найдутся желающие.

— Ничего, — буркнула Маргарита, — не стоит беспокоиться, я сама доберусь. — И она взглянула на свои туфельки, в которых совершенно не хотела выходить на мороз.

— Артем, — спросил Роман, — ты займешься своей подопечной? Я отвезу Маргариту. Когда Ольга придет, скажешь, что у меня появились срочные дела.

— Она разозлится, — возразил Артем, — она не любит, когда ее кидают.

— Мне все равно. Я еще подумаю, продлять ли с ней контракт. Честно говоря, у меня есть на примете нечто новенькое.

— Ты потеряешь очень много. Ольга уже раскручена, за нее все готовы друг другу глотку рвать.

— Я не собираюсь никому глотку рвать. И не собираюсь становиться подручным Граниной. В конце концов, это твоя шефиня. Так что разбирайся с ней сам.

Артем злобно посмотрел на Романа, но встретил в ответ совершенно ледяной и решительный взгляд.

— Я отвезу Маргариту, — сказал Бродский не терпящим возражения тоном.

— А ты ее спросил? — огрызнулся Артем.

— А меня кто-нибудь из вас спросил? — вклинилась Марго. — А! Идите вы к черту! — И она поднялась, твердо решив послать обоих мужчин к чертовой матери и найти себе в этом круговороте другого провожатого. В крайнем случае, она вызовет такси. Или просто проголосует. Не успеет замерзнуть.