Примас увидела злой блеск в глазах Шарилар.

— Да будет так, как вы говорите! — произнесла та. — Только позвольте еще один вопрос. Почему операция называется «Скорпион»?

— Потому что я хорошо усвоила урок из одной старинной сказки, — ответила настоятельница.

— Какой сказки?

— Сказки о старой слепой собаке и насекомом, которое научило ее правильно понимать окружающую действительность.

орбита перехода, Порт-Мосби

Федеративное Содружество

9 апреля 3052 г.

— Слушай, Морган. Ты что, издеваешься? — выкрикнул он.

Высокий, худой маршал Федеративного Содружества бросил на двоюродного брата недоуменный взгляд.

— Я? Нет, — спокойно ответил он. — Это ты издеваешься. Считаешь меня за дурака. Позвал сюда, сказал, что покажешь что-то стоящее. Вот это? — Он брезгливо, двумя пальцами, приподнял над столом голодиск и подозрительно посмотрел на Виктора. — Да ты вообще-то в здравом уме? Я тебе скажу, что ничего дурнее мне не приходилось видеть.

Лицо Виктора вспыхнуло.

— Морган, мы продумали наш план до мелочей...

— Только одно упустили, — перебил его Морган. — Забыли вышвырнуть этот диск подальше.

Виктор старался не обращать внимания на обидные слова.

— Мы предусмотрели практически все. Воины рвутся в бой, они даже готовы сотрудничать с Синдикатом. Даже генерал Каулкас одобрила план.

— Потому что ты сумел запудрить ей мозги, — отрезал маршал. Он покачал в руке голодиск и, поморщившись, швырнул его обратно на стол. — Со мной такой номер не пройдет, Виктор. Меня тебе обдурить не удастся. — Он усмехнулся. — Откуда ты его переписывал? Ну, признайся, что с экрана. Не иначе как с сериала «Бессмертный воин». Только там один солдат запросто укладывает целую дивизию. Ты себя считаешь таким же? Интересно, когда же ты успел выучиться воинскому искусству? Знаешь, что получится в результате твоей затеи? Нет? Охотно скажу: на Таниенте вместо одного попавшего в ловушку принца окажется два. Ясно?

— Нет, Морган, ты не прав. — Виктор старался говорить как можно спокойнее. — Наш план сработает. Обязательно сработает. Дай мне только возможность осуществить его.

— Исход военных действий, Виктор, не должен зависеть от случайностей. Ты обязан быть полностью уверен в результате. За твоим планом стоят люди. Ты хочешь их убить? — Глаза Моргана сверкали гневом. — Как ты можешь швырять усиленный батальон неизвестно куда? Что ты знаешь о положении на Таниенте? Ничего! Ты не знаешь ни места высадки, ни где находится Хосиро, ни количество войск клана на планете. Ты надеешься, что Хосиро выйдет с тобой на связь и поможет приземлиться? Куда? Волку в пасть! Представь, что клан уже захватил Куриту в плен и будет диктовать ему, куда посадить тебя. Что тогда? Да я вообще не уверен, что Хосиро жив.

— Все, что ты говоришь, брат, совершенно справедливо. Но они же не будут знать, кто мы.

— Ах да, — Морган хлопнул себя по лбу. — Как я мог забыть такую гениальную военную хитрость. Ведь ты же полетишь на кораблях без опознавательных знаков. Блестящая тактическая находка. Да последний идиот тут же раскусит тебя! — вскричал он.

— Но на Сиане это сработало, — возразил Виктор.