На мгновение он вспомнил, как выпускником Королевской Академии Корусанта летел на первую «Звезду Смерти». Когда он впервые увидел станцию, сам масштаб вызвал благоговение, какого Тейн никогда не испытывал. Ему до сих пор было трудно поверить, что первая «Звезда Смерти» уничтожена или что вторую когда-либо может постигнуть та же участь.

Циничный голос в его голове прошептал: «Знаешь, ты мог бы выбраться отсюда. Армия-то добровольческая, помнишь?»

Но Тейн теперь не часто прислушивался к этому голосу. Другие члены эскадрильи «Корона» и экипаж «МДА» стали ему практически семьей — лучшей у него никогда не было. Тейн мог не разделять мечты товарищей, но будь он проклят, если бросит их накануне самого страшного боя в их жизни.

А если Империя победит, обрекая Галактику на вечность жестокой и порочной власти?

Тейн решил, что предпочтет сражаться до конца.

Прошло два дня с тех пор, как Сиена впервые увидела «Звезду Смерти» и Императора, и это время ее совершенно разрушило.

Каждый день ужасное осознание накатывало волнами. И когда девушка уже думала, что выдержала одну паническую атаку, следовала вторая, выматывая и подрывая ее силы. Ужасное присутствие Императора — несправедливое обвинение матери — беспрекословное принятие Берисс и Нэшем геноцида в качестве военной тактики — бессмысленно погибшие пилоты, чья жизнь не имела ни малейшей ценности в глазах командования…

И Тейн, которому грозила гибель от рук этой Империи.

«Он был прав во многом», — тупо подумала она, проходя ежемесячный тест на физическую подготовку. Дрожь можно было принять за реакцию на холод датчиков медицинского дроида. «Хотела бы я сказать ему об этом».

Сиена до сих пор не простила Восстанию смерти Джуд. И не верила, что оно могло предложить какое-либо эффективное правительство. Тем не менее, никогда не рассматривая собственное присоединение к Альянсу, она теперь поняла выбор Тейна.

Тогда, обнимая ее в Крепости, любимый сказал: дело не в том, хранят ли они верность Империи, дело в том, хранит ли Империя верность им.

Присяга в верности не утрачивала силы, если предмет оказывался недостойным. Просто становилась горше.

Пока Сиена облачалась в форму, по кораблю прозвенел сигнал тревоги:

— Всем пилотам немедленно явиться к СИД-истребителям.

Что это было? Вряд ли повстанцы могли узнать о станции, если этот секрет хранился столь строго, что даже высшие офицеры «Палача» ничего не знали до последнего момента. Вероятно, это была тренировка или иная демонстрация силы специально для Палпатина. Не важно; Сиена хотела быть частью происходящего. Более того, ей нужно было летать.

К настоящему времени обязанности Сиены редко предписывали пилотировать транспорт меньше челнока, да и то лишь изредка. Но она всегда поддерживала форму и в любой момент могла добровольно вызваться пилотировать СИД-истребитель.

Сиена сразу же направилась к летному коммандеру, который казался странно… самодовольным.

— Понимаю, коммандер, — сказал он, растянув тонкие губы в кривой улыбке. — Конечно, вы хотите быть частью сражения. Чтобы было что рассказать внукам, а?

«О да, рассказать, как я когда-то блеснула для омерзительного Императора, который взорвал целую планету».