С другой стороны, в эти дни старые протоколы едва ли соблюдались. Ничто не осталось само собой разумеющимся.

Сиена подошла к мостику, подождала, пока до ее запланированного прибытия не осталось две минуты, и вошла.

Высшие офицеры любили, когда подчиненные приходили раньше, но не слишком. Мостик «Гнева» отличался от командной палубы звездного разрушителя; младшие чины здесь сидели за длинными рядами терминалов, обрамлявших восьмиугольный отсек. Не было ни одного окна, чтобы взглянуть на Понемах — мир, на орбите которого стоял корабль. Проведя почти год на станции, Сиена все еще ничего не знала об этой планете, даже как она выглядит из космоса. Смотреть можно было лишь в огромный прозрачный купол над головой, открывающий бесконечные звездные просторы. Однако некоторые элементы оставались знакомыми, например: тусклая красноватая подсветка на уровне пола, металлическая сетка на полу и чувство напряжения, даже страха. Ничто из этого не радовало Сиену.

Гранд-мофф Рандд стоял в дальнем конце мостика, его ранг выдавала жесткая осанка и отдаленность от всех остальных. Он показывал боевые планы нескольким офицерам: те отображались на двухмерном экране, закрывавшем одну из стен. Сиена хотела подождать, пока гранд-мофф не освободится, но, когда приблизилась, кто-то крикнул:

— Коммандер Сиена Ри на мостике, сэр.

Рандд повернулся, как и почти все в помещении. Сиена опешила, увидев стоявшего рядом Нэша, улыбавшегося почти так же, как он умел улыбаться до гибели родного мира. Зачем он здесь? Почему все эти люди оставили работу и поднялись?

— Что ж, коммандер Ри. — Рандд улыбнулся. — Вы наконец возвращаетесь на действительную службу.

— Да, сэр. — Сиена старалась не выдать охватившее ее замешательство. Но сердце колотилось безумно, и она спрашивала себя, не попала ли в ловушку. Может, они каким-то образом догадались об отсутствии в ней веры в Империю и решили покарать в назидание остальным?

— Послушайте, — сказал Рандд всем собравшимся в зале. — В битве при Эндоре коммандер Ри храбро сражалась и едва не пожертвовала жизнью в нашей попытке спасти покойного Императора Палпатина. Во время ее долгого восстановления никто бы не упрекнул ее в заслуженном отдыхе. Но Ри выбрала одну из самых трудных и сложных задач, необходимых для восстановления порядка в Имперском Звездном Флоте. В то время как другие интриговали ради собственной выгоды, она делилась информацией, никогда не прося взамен особых привилегий.

В этом не было ничего героического, лишь минимум, необходимый для выполнения долга. Неужели все остальные в Имперском Флоте совсем забыли об обязательствах перед сослуживцами? Несмотря на разочарование, Сиена все же ощутила презрение к тем, кто бессовестно манкировал долгом из-за малодушных амбиций или трусости.

— В эти дни лишь немногие доказывают, что достойны своего ранга. Вы доказали, Ри. — Рандд подошел к видовому экрану и добавил: — Вы, несомненно, ожидаете, что я сообщу о вашем новом назначении. Вот оно.

На обзорном экране за его спиной боевые схемы сменились изображением звездного разрушителя «Наносящий удар».

— И я представляю вам вашу первую команду, капитан Ри.

На мостике раздались аплодисменты, и Нэш даже прокричал «ура». Девушка стиснула зубы, слишком ошарашенная, чтобы как-то реагировать.

Первая мысль Сиены оказалась верной: «Имперский Звездный Флот в худшем состоянии, чем я думала».