Эдгар Уоллес. Потерянный миллион
1
— Вы уронили цветок, сэр, — сказал сторож. Инспектор тайной полиции Джемс Сэппинг вспыхнул и виновато посмотрел на фиалки, упавшие на дорожку. Казалось, что он был слишком молод, чтоб занимать такой ответственный пост, да и вообще не был похож на сыщика. — Нет, не подымайте их. Надеюсь, это не против правил Тауэра — ронять цветы? Важный сторож лондонского Тауэра, одетый в странный наряд XVI столетия, критически посмотрел на посетителя. Джимми Сэппинг показался ему вполне трезвым. — Здесь запрещено бросать бумагу, но я никогда не слышал правил относительно цветов, сэр. Мне кажется, что я вас уже видел в Тауэре, сэр? — Да, я был тут и раньше, — ответил Джимми. Он постоял у цветов, пока величественный сторож не ушел. Каждый год, в определенный день, Джимми приносил сюда фиалки и ронял их на то место, где геройски принял смерть один из обличенных им преступников. Это была его дань смелости человека, сумевшего умереть с достоинством, как подобает джентльмену. — Джимми! При звуке знакомого голоса он быстро обернулся. Изящная девушка смотрела на него чуть насмешливыми темно-синими глазами. — Алло! — сказал он как-то неуверенно. — Да вы изменили прическу! Она укоризненно покачала головой и строго сказала: — В высшей степени невоспитанно делать замечания о чьей-либо внешности. Конечно, я изменила прическу. Ведь мне уже восемнадцать лет. Что вы тут делаете? Джимми года два не видел Джоанны Уолтон, и перемена, происшедшая в ней, поразила его. До сих пор он ни разу не замечал в ней красоты. И раньше самообладание было ее отличительным качеством, но теперь оно, казалось, перешло в самоуверенность. В манерах Джоанны появились выдержка и достоинство, и это ничуть не казалось теперь странным. — Я пришел, чтоб осмотреть Тауэр. Она покачала головой: — Не верю. Рекс говорит, что вы самый занятой человек в городе. — Он разве тут? — спросил Джимми. — Да. С Дорой. Не правда ли, он обедает с вами накануне своей свадьбы? — Да. Я часто вижу его в последнее время. С ним творится что-то неладное. Что с ним? Они подошли к одной из скамеек. — Садитесь. Мне кажется, что мы встретились с вами по воле судьбы. Джимми, простите мне мои прежние насмешки, но мне казалось диким, что вы стали служить в полиции. Но теперь… Джимми, должен ли Рекс жениться так скоро после смерти Эдит? Джимми сразу стал серьезным. — Не знаю, право. Прошло ведь уже около двух лет. Нельзя требовать, чтоб он оставался верным ее памяти всю жизнь. Руки Джоанны сжались, и она произнесла: — Почему вы не можете найти этого ужасного человека? Это было так низко, так гадко! Джимми не отвечал. Найти автора анонимных писем всегда трудно, а Кьюпи, кроме того, принадлежал к разряду необычных мошенников. За день до свадьбы Эдит Бранксом была найдена мертвой. Рядом с ее постелью на полу лежало письмо, заставившее ее отравиться синильной кислотой. Письмо было написано в характерных выражениях Кьюпи и угрожало сообщить жениху Эдит об одной ее проделке, о которой никто и не подозревал. — Мы сделали все возможное, — спокойно сказал Джимми. — Он не только занимается писанием злостных писем, но шантажировал половину всех известнейших людей Лондона. Бедная Эдит одна из тех, которые предпочли покончить с собой, но не даться в руки гнусному шантажисту. Скажите, нравится вам Дора? — спросил он, желая переменить разговор. Джоанна кивнула головой. — Да. Я знаю, что отвратительно с моей стороны желать, чтобы свадьба была отложена. |
