Клер постаралась не замечать того, что в груди у нее всякий раз возникало томление, когда она вспоминала его лицо… и ласковые руки. Она ответила:

«Пожелай мне удачи. Завтра утром я собираюсь ему позвонить».

«А почему бы не встретиться?»

«Да, конечно, но сначала мне надо позвонить. Сейчас он живет в другом штате, в шести часах езды».

«Возьми велосипед и поезжай».

«Не очень весело здесь в ноябре».

«Тогда воспользуйся автомобилем. Но поезжай».

Белла могла быть безжалостной. Клер проявила твердость:

«Сначала я позвоню».

«Хорошо, и расскажи нам об этом. В Чикаго сейчас, должно быть, ночь».

«Около двух часов».

«Лучше ложись спать. Спокойной ночи, дорогая».

Клер переписала рабочий телефон Итана и выключила компьютер.

Итан Сивер считал, что надо добиваться поставленных целей — даже если они кажутся недостижимыми. Именно так он объяснял свой успех в бизнесе, когда обстоятельства с самого начала складывались против него.

Мужчина должен быть решительным и твердым, всегда готовым пойти на риск. Итан не боялся провала и действовал как профессионал.

Его личная жизнь — совсем другое дело. Он получил болезненный урок, когда много лет назад влюбился в прекрасную женщину. И расплатился за то, что был слеп и глуп. Неудачная женитьба на Клер Мейфилд научила его быть осторожным и остерегаться женщин вообще, а любви — в особенности. Он встречался с женщинами, но ни с кем не устанавливал близких отношений. У Итана было мало свободного времени — его хватало лишь на обеды в ресторанах и случайные романтические вечера.

На первое место Итан ставил свой бизнес, который продолжал успешно развиваться. Прибыль «Сивер Секьюрити» за прошлый год была рекордно высокой. Итан хотел увеличить показатели и предложить новый вид услуг, а для этого ему были нужны серьезные деньги. Он прозондировал почву в поисках инвестора, но не нашел того, кто вдохновился бы его планами. Однако бухгалтер Сивера выдвинул дельное предложение.

— Публичный выпуск новых акций покроет расходы на маркетинговые исследования и нужды развития, — сказал он на последней встрече. — Это может также стать морковкой для привлечения квалифицированных работников, если вы выплатите часть зарплаты старшим менеджерам в виде доли акций.

В этом был резон, хотя Итану не очень нравилась мысль о том, что ему придется делиться плодами своего труда с посторонними людьми. Кроме того, у него будет еще одна головная боль — регулярно публиковать отчеты о деятельности своей компании. Впрочем, публичность, несомненно, еще больше повысит престиж «Сивер Секьюрити».

Итан просматривал предложения команды юристов, когда секретарша позвонила ему по офисному телефону:

— С вами хотят поговорить, мистер Сивер.

Он взглянул на часы. Еще нет половины восьмого. Он любил приходить на работу рано, примерно к семи. Время до десяти часов было самым продуктивным.

— Кто это? — спросил он.

— Клер Мейфилд.

Итан гордился тем, что у него железные нервы и умение сохранять бесстрастное выражение лица. Он совершенствовал эти качества в карточных играх по пятницам со своими двумя братьями и их друзьями. Но он был не готов услышать это имя, прозвучавшее выстрелом из прошлого, и обрадовался тому, что никто не увидел, как рот его открылся от изумления.

Наконец ему удалось справиться с эмоциями.

— Клер Мейфилд? — переспросил он небрежным тоном.