Курт внутренне усмехнулся. Было совершенно ясно, что Слиг считает его деревенским парнем, который узнал несколько хитрых фокусов, но не имел большого практического опыта. Это вполне устраивало Курта.

Они вместе побрели к залитым солнцем желтым башням Отара. Слева от них раскинулся зеленый океан, а справа простирались интенсивно возделываемые поля, густо усеянные небольшими каменными усадьбами. Курт понял, что в это древнее время Марс был густо населенным миром. Толпы пешеходов, спешащих по дороге к Отару, постоянно увеличивались. Мимо них со свистом проносились все новые и новые открытые газовые машины. Когда они приблизились к городу, Капитан Будущее с большим интересом посмотрел на космопорт, мимо которого они проезжали. Там стояло несколько длинных, похожих на карандаши черных кораблей. По сравнению с его собственной «Кометой» это были примитивные корабли, но приспособленные к длительным космическим путешествиям, как он хорошо знал.

– Единственное постоянное правило в Системе – это отсутствие постоянства, – задумчиво произнес Курт. – Эта цивилизация кажется достаточно развитой, чтобы существовать вечно, но вскоре она исчезнет, и за ней последуют тысячи других, на Земле и на каждой из планет.

Они вошли в город Отар. Его сверкающие желтые башни из синтетического камня возвышались вокруг, массивные сооружения, увенчанные шестиугольными шпилями или куполами. На его залитых солнцем улицах толпились бесчисленные марсиане, привлеченные сюда празднеством по случаю дня рождения своего правителя.

– Неплохая толпа, – одобрил Слиг, оценивающе глядя острыми глазами. – Конечно, в этом году празднование немного омрачено беспокойством по поводу катайнийских дел…

– Катайнийских дел? – повторил Курт. – Что ты имеешь в виду?

Слиг вытаращил глаза.

– Ты, должно быть, из далекой страны, если не знаешь. Разве вы не слышали все эти слухи о том, что катайнийцы планируют убить всех на Марсе?

– Ах, это! – беспечно отмахнулся Курт. – Я слышал все эти безумные истории, но не обращаю на них внимания.

– Тем не менее многие напуганы. Эти катайнийцы очень изобретательны, а этот дьявол Зикал способен на все.

Капитан Будущее оставил эту тему, но его мысли лихорадочно метались. Кто такой Зикал? Возможно ли, чтобы катайнийцы действительно угрожали Марсу?

Слиг прервал его размышления.

– Вот хороший уголок, Бурк. Давай-ка устроим наше шоу здесь.

Маленький фокусник выбрал угол двух самых людных улиц. По всей улице они проходили мимо других артистов, развлекавших толпу акробатическими трюками, выставлявших дрессированных животных или исполнявших фокусы с чтением мыслей.

Слиг возвысил голос, заглушая вавилонский шум и болтовню праздничной толпы марсиан.

– Сюда, сюда! Два величайших фокусника на Марсе собираются продемонстрировать самую удивительную коллекцию волшебных чудес, на которых когда-либо останавливался глаз. Слиг, мастер-фокусник Тула, покажет свою мистическую силу, выдыхая пламя, взращивая волшебное дерево… и еще много удивительных подвигов он совершит прямо у вас на глазах. Бурк, его коллега из таинственных земель крайнего севера, продемонстрирует свое невероятное чудо-животное и на ваших глазах совершит подвиги, слишком многочисленные, чтобы их упоминать. Сюда, все!

Вскоре вокруг них собралась добродушная толпа марсиан, и Слиг начал свое представление. Курт вынужден был признать, что фокусник был умен. Он разжег небольшой костер и с видимым удовольствием вдохнул в него пламя. Он достал из кармана семечко, коснулся его палочкой, и оно расцвело, превратившись в росток, который быстро вырос в маленькое деревце. В качестве заключительного акта он проделал несколько удивительных трюков с блестящими металлическими сферами.