— В чем дело? — нервно спрашивает Кэрол.

— Я совсем с ума сошла, вот в чем.

Не верится, что я забыла о книжном фестивале, это ведь такое важное для меня событие! Фрэнки изо всех сил старается, чтобы я не выпала из обоймы, и пропустить фестиваль нельзя. Я сажусь, прижимаю пальцы к вискам, закрываю глаза и начинаю думать. На миг мне в голову приходит мысль никуда не ходить, но это исключается. Иначе Фрэнки придет в ярость и откажется со мной работать. Окончательно и бесповоротно. И посвятит себя карьере Ника.

Я смотрю на Кэрол:

— Скажи мне правду: Джим знает, что ты тут?

Она качает головой.

— Нет, я тебе уже говорила. Не знает.

— Но почему? Это же бессмысленно. — Я что, правда зря теряю тут время? После стольких усилий?

Она вздыхает.

— Я не сказала ему, что одноразовый телефон у тебя.

— Почему? — спрашиваю я, хоть и не верю ей до конца.

— Потому что он пришел бы в ярость, вот почему, Эмма. А ты как думала?

— Ты хочешь сказать, он не знает, что телефон пропал?

— Нет. В смысле, да, не знает.

— Господи!

Хотя, может, это и неплохо. Вообще-то, не исключено, что даже к лучшему. Если она не врет.

— Я хочу объяснить…

— Смотри на меня, Кэрол, и говори правду. Джим не знает, что ты тут, со мной?

Она смотрит мне прямо в глаза.

— Клянусь, Эмма, не знает. Он думает, что в данный момент я еду в Вашингтон. Честное слово.

Мне хочется сказать, что ее честное слово ничего для меня не значит, но сейчас нужно разобраться с более важными вещами. Я глубоко вздыхаю.

— Ясно.

Мне ясно, что из этого положения есть выход, что можно все исправить и добиться своего. Просто нужно подумать.

— Значит, ты меня отпустишь? — Опять этот ее девчачий голосок!

Я смотрю на нее:

— Нет.

— Не понимаю. Чего ты от меня хочешь?

— От тебя? Ничего. Но тебе все равно придется еще немножко тут побыть.

Закрыв руками лицо, я издаю стон. Надо соображать, причем быстро. Я набираю ответное сообщение, предназначенное Фрэнки: «Все в порядке, спасибо, Фрэнки, завтра поговорим. Э. Целую».

Я убираю со стола кофейную чашку и бокал, ставлю их в посудомойку. Потом иду в гостиную, чтобы избавиться от улики в виде шампанского. Прямо взяла бы и побила сама себя за то, что так по-идиотски оставила его на виду. Приношу все улики в кухню, сую бокалы в посудомоечную машину, выливаю остатки шампанского в раковину и ставлю бутылку к мусорному ведру.

Затем возвращаюсь в гостиную, где сумочка Кэрол так и лежит у дивана, и приношу ее в кухню. Кэрол смотрит, как я достаю оттуда мобильный, включаю его, протягиваю ей и говорю:

— Разблокируй.

Она берет телефон с опаской, будто тот вот-вот рванет ей в лицо (я бы, пожалуй, не возражала), и мнется, будто забыла собственный пароль.

— Просто разблокируй телефон, Кэрол, и все.

Кэрол сдается, и я смотрю, как она набирает цифры и возвращает трубку мне.

— Я не виновата, — говорит она, — ни в чем не виновата.

— Это ты так говоришь, причем не в первый раз, — бросаю я и ухожу в гостиную.

Там я отправляю эсэмэску на номер, который знаю наизусть. В ней говорится, что я останусь в Вашингтоне до завтра, а утром позвоню. И чтобы он не волновался. Подписываюсь «люблю, Кэрол» и выключаю телефон.

Потом я иду в гостевую спальню и сгребаю с кровати все подушки и одеяло. Оно, кстати, мне знакомо: этот бренд продавался в моем магазине, пока тот еще у меня был.