Возвращаясь мыслями к порождениям Тьмы — кто они, откуда и почему столь многолики, — Пар внезапно подумал, уж не находятся ли они и в лагере повстанцев? А что, если порождение Тьмы и есть тот самый предатель, которого они ищут и который до сих пор находится среди них? Предателем вполне может оказаться порождение Тьмы, но оно прикидывается одним из повстанцев. Как же в таком случае его распознать? Не является ли магия единственным средством обнаружить его? И каково предназначение меча Шаннары? Эти мысли не покидали его с того самого мгновения, когда Алланон поручил ему отыскать меч. Но неужели меч предназначен для такой изматывающей работы? Ведь потребуется вечность, чтобы проверить им каждого, кто может оказаться порождением Тьмы.

В его сознании прозвучал шепот призрака Алланона:

«Только с помощью меча можно узнать истину, и только с помощью истины можно победить порождения Тьмы».

Истина. Меч Шаннары — талисман, открывающий правду, уничтожающий ложь и отделяющий мнимое от истинного. Именно так использовал его Шиа Омсворд, когда боролся с Чародеем-Владыкой. Меч и сейчас предназначен для той же цели.

Они поднялись по длинной винтовой лестнице на площадку и оказались перед дверью в стене, закрытой на засовы. Стена позади и потолок над их головами утопали в темноте. Пропасть внизу казалась бездонной. Они стояли на площадке, сбившись в кучку, пока Крот отодвигал сначала одну задвижку, потом вторую и, наконец, третью. Задвижки мягко поскрипывали, выходя из петель. Потом Крот медленно повернул ручку. Пар слышал удары своего сердца, участившиеся от нервного напряжения. Ему казалось, что в темноте, наблюдая за ними, их поджидают притаившиеся порождения Тьмы. Он ощущал их присутствие. Ощущение было смутным, но тем не менее оно было.

Крот открыл дверь, и все быстро проскользнули в нее, оказавшись в маленькой комнате без окон, посреди которой начиналась лестница, спиралью уходившая вниз, в полную темноту. За дверью в левой стене виднелся пустой коридор, сквозь щели в стенах коридора пробивались лучи слабого призрачного света, а в дальнем конце виднелась еще одна закрытая дверь.

Крот вывел их в коридор и закрыл за собой дверь. Пар заглянул в одну из щелей в стене. Они сейчас где-то во дворце, над поверхностью земли. Впереди скалы, поросшие соснами. Над деревьями клубятся облака, густые и мрачные, застилая горизонт.

Пар отошел от стены. Ночь уходила, занимался рассвет. Наступало утро. Они шли всю ночь.

— Дорогая Дамсон, — тихо сказал Крот, когда Пар подошел к ним, — там мостик, он пересекает дворцовый двор. Если мы пойдем по нему, то сэкономим время. Если ты и твои друзья покараулите, я проверю, нет ли поблизости призрачных созданий.

Дамсон кивнула:

— Где нам тебя ждать?

Он велел им оставаться в коридоре и ко всему прислушиваться. Они решили, что Колл останется там, где он сейчас стоит, а Пар и Дамсон вместе с Кротом прошли в дальний конец коридора. Крот ободряюще кивнул им, проскользнул в дверь и исчез.

Долинец и девушка сидели друг против друга рядом с дверью. Пар не упускал из виду слабо освещенный коридор, чтобы убедиться, что видит Колла. Брат поднял голову, и Пар махнул ему рукой.

Они сидели молча и ждали. Проходили минуты, а Крот все не появлялся. Пар забеспокоился. Он придвинулся к Дамсон.

— Ты думаешь, с ним все в порядке? — шепотом спросил он. Она молча кивнула. Пар отодвинулся и сделал медленный выдох:

— Ненавижу такое ожидание…

Она ничего не сказала, откинула голову к стене и закрыла глаза. Пар подумал, что она может уснуть, снова посмотрел через коридор на Колла, увидел брата на том же месте и снова повернулся к Дамсон. Ее глаза были открыты и смотрели на него.

— Хочешь, я расскажу о себе то, чего не знает никто? — тихо спросила она.

Он молча рассматривал ее лицо: нежные, тонкие черты, такие напряженные сейчас, изумрудные глаза и бледная кожа, обрамленная гривой рыжих волос, — Дамсон показалась ему прекрасной и загадочной — он хотел знать о ней все.