Она улыбнулась, и напряжение покинуло его.

— Дамсон, — сказал он и заметил, что тоже улыбается ей, — ничего плохого с тобой не случится. Иначе как тогда я посмотрю в глаза Падишару? Да я и близко не смогу к нему подойти!

Она беззвучно рассмеялась, толкнула его, как расшалившийся ребенок, а потом порывисто обняла. На какое-то мгновение он замер — его взгляд скользнул туда, где сидел Колл, призрачный силуэт в другом конце коридора. Но брат не смотрел в их строну. Во всем этом деле с самого начала друзья и враги так перепутались, что невозможно было сказать, кто есть кто. Кроме Колла. А теперь и Дамсон.

Он тоже обнял ее.

Через минуту явился Крот. Он приблизился так тихо, что они услышали его, только когда дверь рядом с ними начала открываться. Пар отпустил Дамсон и вскочил на ноги, выхватив длинный нож. Блеснуло лезвие. Крот заглянул в дверь и снова пропал. Дамсон стиснула руку Пара.

— Крот! — прошептала она. — Все в порядке?

Круглое лицо Крота снова появилось в дверном проеме. Увидев, что оружие исчезло, он вошел. Колл уже спешил к ним по коридору. Когда он подбежал, успокоившийся Крот сказал:

— Мост свободен, и нам следует поспешить. Но идти надо тихо.

Они выскользнули в дверь и оказались в большой ротонде. Быстро прошли мимо множества запертых дверей и затененных ниш. Когда они наполовину обошли ротонду, Крот направился в коридор и далее туда, где несколько массивных железных дверей выходило в главный дворцовый двор. Мостик вел к каменной стене.

Двор, когда-то тонувший в зелени садов, сейчас представлял собой заросшую травой площадку, кое-где покрытую обломками каменных плит. За стеной находилось темное пятно Преисподней.

Крот торопливо махнул им. Они пошли по мосту, чувствуя, как он слегка проседает под их весом. Дул порывистый ветер, проносясь с низким жалобным стоном по пустынному двору и упираясь в голые стены. Сорняки, заполонившие двор, гнулись под его порывами, мусор метался от стены к стене. И никаких признаков жизни, никакого движения. Порождений Тьмы как будто не было.

Крот привел их к лестнице, ведущей вниз, в темноту. Свет камней Дамсон освещал им спуск. Теперь они близки к цели — от Преисподней их отделяет только стена. Пар чувствовал все нарастающее возбуждение, его нервы были напряжены.

Когда лестница кончилась, они оказались в проходе, который упирался в деревянную дверь, окованную железом. Крот подошел к двери и остановился. Когда он обернулся, Пар сразу понял, что находится за ней.

— Спасибо тебе, Крот, — мягко сказал он.

— Огромное спасибо, — эхом откликнулась Дамсон.

Крот застенчиво моргнул. Потом сказал:

— Можете посмотреть вот сюда.

Он осторожно отодвинул в сторону маленькую заслонку, прикрывавшую дверной глазок.

Перед Паром раскинулась Преисподняя — обширное, затянутое туманом пространство, по склонам которого росли деревья и громоздились скалы, а дно было покрыто гниющими стволами и густым кустарником. В этой тьме двигались тени, возникали и таяли какие-то силуэты. Справа лежали обломки моста Сендика, еле видные в сырой дымке.

Пар прищурился, вглядываясь в полумрак. Никаких признаков склепа, в котором находится меч Шаннары.

Но ведь он видел его, прямо здесь, перед стеной дворца! Магия песни желаний показала его Пару.

Склеп там был. Пар ощущал его присутствие, будто склеп — живое существо.

Он дал заглянуть в щель Дамсон, потом Коллу. Когда Колл отошел от двери, все трое уставились друг на друга.

— Ждите меня здесь. Следите за порождениями Тьмы, — сказал Пар, делая шаг к двери.

— Следи за ними сам, — резко сказал Колл.