- Вернее сказать, достаточно глубоко под землей, в новой, неизвестной нам пещере, - хмуро заметил Дмитрий Борисович.

- Ну и что ж такого, что под землей? Что в пещере? Да разве мы не привыкли к подземным разведкам? Даже вы, Дмитрий Борисович, хотя вы и археолог по профессии. Честное слово, я могу предположить только одно: ваши нервы расшатались после всех пережитых приключений - вот что! Да проснитесь же, друзья!

Но товарищи смотрели на геолога все такими же невеселыми глазами.

- Ну хорошо, - усмехнулся геолог, - если вы не хотите понять, в чем дело, мне самому все придется объяснить. Садитесь и внимательно слушайте.

Он вынул сильно похудевшую записную книжку.

- Как видите, у меня теперь только остатки ее, - пошутил он. - Лида израсходовала почти все страницы на оживленную переписку с Артемом... Ну ничего, немного осталось. Вот, смотрите...

Три головы склонились над этим рисунком.

- Что скажете, Артем? - спросил геолог. - Неужели не понимаете? Ай-ай-ай! Не заметили такой простой вещи. А ведь я учил вас ориентироваться на местности. Ну, отвечайте мне, куда направилось становище скифов?

- На запад, - покорно ответил Артем.

- И это направление не нарушалось?

- Нарушалось. Процессия уклонялась на север.

- Хорошо. Выходит, вы все же заметили это?

Юноша задумался. И услышал голос Лиды:

- Вспомнила, Иван Семенович! Вы обращали мое внимание на то, что процессия все время как бы обходила с левой стороны каменную стену обрыва!

- Что же из этого следует?

Теперь задумалась и девушка. Действительно, какие же выводы можно из этого сделать?

Не дождавшись ответа от Артема и Лиды, геолог принялся объяснять:

- Вначале процессия двигалась на запад, потом стала понемногу сворачивать на север, затем уклонилась на восток и, наконец, как видите, повернула на юг. Смотрите!

На чертеже путь процессии образовал почти замкнутый круг.

- Не забывайте, что путь скифов закончился на юге, - продолжал Иван Семенович.

И вдруг юноша понял.

- Иван Семенович! - вырвалось у него. - Иван Семенович, но ведь это так просто, что мне даже стыдно за мою недогадливость!

- Ну?

- Траурная процессия сделала кольцо вокруг нашей сталактитовой пещеры! Ведь это она! Та самая, где мы едва не погибли от газа? Как я не понял этого раньше!.. Ведь и я заметил резкую перемену направления. Дмитрий Борисович, помните, мы говорили с вами об этом?

Дмитрий Борисович покачал головой.

- Кажется, был такой разговор, но не помню, чтобы он нас натолкнул на подобные выводы, - честно признался археолог.

- Но ведь я прав, Иван Семенович? Прав? - возбужденно говорил Артем.

- Полностью, - подтвердил геолог. - Мы возвратились в нашу сталактитовую пещеру, но несколько севернее. И должно быть, сейчас остается пройти всего полтора-два километра, чтобы добраться до знакомого нам места. Разумеется, если только мой компас не врет. Я ему все время доверял, однако на всякий случай давайте сверим. Где ваш компас?

Артем подал свой ручной компас. Стрелки обоих приборов показывали одинаковое направление.

- Значит, все в порядке, - уверенно сказал Иван Семенович. - Пошли, друзья! Времени терять нельзя, запасы карбида у нас невелики.

Не успели они тронуться в путь, как Артем остановился.

- Но, Иван Семенович, - сказал юноша, - там же газ. Как же мы?..

Геолог махнул рукой.

- Не беспокойтесь! Мы успеем только издали заметить его, этот газ. Если только он еще остался.

Маленький отряд шел между сталагмитами, сверяя направление по компасам. Впереди шагал Иван Семенович. Артем старался не отставать от него.

Теперь он ясно представил себе все.

...Огромный подземный простор, где невольно очутилось племя кочевников, не был, разумеется, бесконечным. Он имел форму неправильного круга или полукруга. Центр его составлял гигантский столб из каменистых пород, и похоронная процессия прошла длинный путь именно вокруг этого столба.