— Да. Я согласен, — твердо ответил я.

Понятно, что так просто меня отсюда не выпустят. Хорошо хоть сразу не убили, а ведь могли бы. Значит, что? Значит, древний желает убедиться в моем воинском искусстве. При этом магию применять нельзя. Первые-то были убиты именно клинками.

В зале поединков и тренировок мне дали выбрать из целого ряда разнообразного колющего, режущего, рубящего, дробящего и прочего оружия любое, какое мне понравится. Я взял две не слишком длинные сабли, в точности такие же, как у моего соперника.

— Бой!

Что я могу сказать? Его техника была совершенна. К ней прилагался огромнейший боевой опыт, развитая интуиция и изощренное искусство импровизации. За три минуты субъективного времени древний достал меня раз двенадцать, а я его всего лишь три или четыре. Проигрыш однозначный. Хотя с некоторым удовлетворением я все-таки отметил, что мой арсенал побогаче будет. К тому же я далеко не все свои возможности раскрыл. Мне ведь не нужна победа в данный конкретный момент — моему партнеру в тренировочном бою требуется всего лишь убедиться в моей способности победить вампиров только холодным оружием. Учитывая его собственный уровень мастерства, на порядок превышающий уровень всех встреченных мною ранее противников, он должен придти к благоприятному для меня выводу.

Ну а если нет, то… постараюсь уйти максимально эффектно. Все же жалко, что я так и не освоил телепортацию живых объектов. Очень помогла бы мне сейчас такая возможность. К сожалению, магемы кухонной магии для телепортации продуктов я еще не разобрал толком. Даже не брался по-настоящему. Зато есть подозрение, что живых с их помощью отправлять нельзя. Может быть я ошибаюсь, но рисковать собой не хочется, а ловить мышей для добровольно принудительного получения статуса «подопытные» опять же не хватало времени. Я дал себе слово после разговора с озабоченной вэри заняться боевой магией — его и исполнял по мере сил. Вот теперь даю себе слово разобраться с телепортацией. И про боевую магию не забыть. И… впрочем, остальное потом.

Так что, уйти эффектно означает, скорее, не в буквальном смысле, на своих ногах домой, а к Богам, захватив при этом с собой как можно больше врагов.

Древний разорвал дистанцию и скрестил перед собой сабли обухом в мою сторону, тем самым остановив тренировочный поединок.

— Достаточно.

Мой противник задумчиво прошел к стойке, медленно вернул клинки на место и пошел к выходу, поманив меня за собой. Не зная еще какой вердикт он собирается выносить, я повторил его действия и также пошел к выходу. Крозз следом за нами.

Снова расположившись в креслах мы некоторое время молчали. Вампиры потягивали вино, а я снова не притронулся к угощению.

— Что ж, — нарушил молчание древний. — Я всесторонне обдумал факты и хочу вам сообщить следующее. Первое. Юноша ничем не нарушил наш кодекс чести и победил своих противников в честном бою. То естъ, — произнес он с нажимом специально для Крозза, уже привставшего с кресла, с явными намерениями, — объявление кровной мести признано не обоснованным. С этого момента охота на тебя, парень, отменяется.

— Да он же проиграл тебе!! — не выдержал и взревел Крозз, вскакивая и сверкая глазами.

— Ты-ы-ыМ — древний наклонился вперед и прямо зашипел от ярости, злобно глядя на Крозза. — С-с-считаеш-ш-шь, мой ур-р-ровень владения ор-руж-жием не выш-ш-ше с-с-стар-рш-ш-ших?!

Его подчиненный увял и позеленел (бледнее, чем они есть, вампирам трудновато стать), осторожно присев обратно на краешек кресла.

— Теперь с тобой, — холодно проговорил вампир, глядя мне прямо в глаза.

— Претензии сняты, и ты можешь больше не опасаться нападений с нашей стороны.