— Подними забрало, парень, когда говоришь с моим господином! — вдруг вмешался Нил.

Ортран с удивлением посмотрел на гиганта. Потом рассмеялся и открыл лицо.

— Ты прав, торион! — сказал он Нилу. — Это невежливо.

— Каков твой ранг, мессир? — спросил Эак. Воин ему понравился, но ему было неприятно, что рожденный в Коронате служит антассио сонангам.

— Начальник Внутренней Стражи, — ответил Ортран. — Я подчиняюсь Владычице. Больше — никому.

— А каков все же был твой титул в Империи? — снова спросил Эак.

— Скажу, чтобы ты не подумал: я скрываю! — ответил воин. — В Тауране меня звали мессир аргенет ар-Нетон.

Глава четвертая

«Светлорожденный Дино Ар-Нетон стоял у походного шатра и с высоты двухсот минов озирал поросшую рыжей травой сухую и бесплодную долину, с трех сторон сдавленную каменными осыпями.

Четыре сотни гвардейцев коронноса: золоченые шлемы с султанами, овальные щиты, тяжелые унрасы на плечах, расширенных крыльями кирас, — окружали шатер Дино, поднятый над ними легким деревянным помостом.

Сотней минов ниже каре гвардейцев располагалась собственно армия коронноса: всадники на мощных уррах, чьи груди были защищены кольчугами так же, как тела их наездников. Эти пойдут последними, когда разорвется цепь рослых светлокожих суртеров Норна.

По краям боковых осыпей, сдавивших узкую долину, то тут то там серели плащи туоров-арбалетчиков, а над ними, на высоте, почти равной той, на которой находился Дино, — легкие горные баллисты. Светлорожденный не возлагал на них особой надежды, но десяток-другой начиненных фламманетоном снарядов они выпустят.

Справа от Дино, на высокой, совершенно отвесной черной скале с раздвоенной вершиной серым неподвижным изваянием застыл Повелитель Камней, рунский маг. Трое учеников его, скрестив ноги, сидели подле учителя. Издали казалось, что они прилипли к скале, но на самом деле опорой им служили небольшие выступы над пустотой в сотню минов.

Слева от аргенета, на каменном холме, напоминающем стенную башню, стоял шатер военного вождя туоров. Как и сам Дино, туринг был снаружи и глядел вниз на пустынное каменистое пространство узкой долины.

Туор-сигнальщик рядом с ним был на полголовы ниже своего вождя. Для жителя пещер туринг был очень высок. Поговаривали даже, что он женат на обычной женщине, так как счел своих соплеменниц слишком крохотными. Впрочем, даже великан среди туоров не доходил макушкой до груди норнского лучника. Не в росте была сила туринга. Дино Нетонский был предводителем объединенной армии. Туринг был ее мозгом, лучшим из стратегов Севера, чье слово было непререкаемо во времена прежнего коронноса. Нынешний, менее склонный к битвам, ценил туора не столь высоко. Но зато его почитал сам Дино, знавший, что ум туринга даст им победу верней, чем его собственный. В этом нет ущемления чести. Наоборот, признающий чужой талант — возвышается. Он, Дино, может в любую минту взять командование на себя. Но в этом не будет нужды, он уверен.

Зато маг, Повелитель Камней, здесь не для битвы. Он — лишь наблюдатель. И вмешается, лишь ощутив руку Черного Круга.

Туор-сигнальщик замигал зеркалами в двух направлениях: к Дино и к вождю норнцев.

Светлорожденный перевел взгляд на дальний конец долины: на осыпи было пусто. Враг еще не достиг гребня. Дино тем не менее велел поднять зеленый вымпел: одобрено. Впрочем, норнский вождь не стал дожидаться подтверждения — его лучники уже бежали к боевым точкам, спотыкаясь на сыпучих камнях. Норнский вождь, родственник Дино по материнской линии, поднял сжатый кулак. Дино не мог разглядеть его лица, но мог поклясться, что тот смеется. Его троюродный брат любил битву.