— Так, значит, режиссер на вершине?

— Нет, на вершине — студия. Режиссер — король. А студия — бог. Им надо только то, что можно продать. То, что заполнит их четыре сектора.

— Сектора?

— Ну да, четыре основные демографические группы. Мужчины и женщины с разделением на молодых и пожилых. Задействуй все четыре — и у тебя на руках блокбастер… и довольная студия. Но с фильмом про зомби такого никогда не случится, как бы хорошо его ни сделали.

Симон перевернулся на живот.

— Откуда ты все это знаешь?

— Я, может, и прозябаю в Буффало, но связь-то у меня есть. Я получаю журнал «Варьете», «Кинодраматургия», еще кое-какие профессиональные киножурналы, читаю профессиональные блоги… Если хочешь работать в этом бизнесе, его надо знать. И чем раньше узнаешь, тем лучше.

— Бог мой. Я еще даже не знаю, кем вообще хочу быть.

— Я могу нанять тебя для обеспечения всех спецэффектов с туманом.

Он рассмеялся и посмотрел поверх моей головы.

— Привет, братишка. Надышался свежим воздухом?

— Мне нужно поговорить. — Дерек посмотрел на нас. — С вами обоими.

— Тогда бери стул. На данный момент тема беседы — фильмы про зомби. — Симон глянул на меня. — Мы ведь еще не закончили ее обсуждать?

— Думаю, нет.

— Фильмы про зомби? — медленно повторил Дерек, словно ослышался. Лицо у него потемнело, и он понизил голос. — Вы что, забыли, что сегодня произошло?

— Нет. Именно поэтому мы об этом и говорим. — Симон улыбнулся. — Вроде как.

Дерек еще чуть понизил голос.

— Хло в опасности. В серьезной опасности. И вы тут сидите и лясы точите про ужастики?

— Лясы? Точим? Отличное выражение. Сразу настраивает на нужный лад. Ты что хотел этим сказать? Я прекрасно знаю, что случилось, и что это может значить для Хло. Но небо не рухнет, если мы не обсудим это сию же секунду. — Он потянулся. — А сейчас, думаю, нам всем не помешает освежиться.

— Освежиться? — Дерек подошел к Симону. — Да ты, по-моему, только этим и занимаешься все время.

Я встала.

— Я-я-я… пожалуй, пойду посмотрю, не помочь ли Рэ.

Симон сел.

— Подожди. Мы почти закончили. — Он повернулся к Дереку. — Так ведь?

— Конечно. Давай. Не принимай ничего всерьез. Уверен, в любую секунду сюда примчится папа и спасет нас всех. А что, если он сам в беде? Если ему нужна помощь? Ну, тогда ему не повезло, потому что это потребует от тебя усилий, а ты очень занят… прохлаждаешься.

Симон вскочил на ноги. Дерек не двинулся с места. Несколько секунд они прожигали друг друга взглядами, потом Симон подтолкнул меня к выходу.

— Пойдем.

Я засомневалась, но он одними губами произнес:

— Пожалуйста.

Я кивнула, и мы оба вышли.

Глава 31

Мы шли по коридору, и я смотрела на Симона. Лицо у него словно застыло и ничего не выражало. Поймав мой взгляд, он через силу улыбнулся, чтобы подбодрить меня и показать, что ничуть на меня не злится.

— Миссис Талбот? — позвал он. — Можно мне пойти погулять? Покидать мяч в кольцо, пока не стемнело?

— Конечно, дорогой.