— Зачем ты здесь, Тан? — спросил другой, в броне паладина.

— Мне нужна… — слово «помощь» магистру Смерти категорически не давалось. — Услуга.

— Да ты заходи, и учеников бери своих, а то замёрзнут ведь. Что ж ты как не родной! Норфи как раз варит свой фирменный чай, да и пирог остался, — улыбнулся третий, черноволосый, названный Доркусом.

— Время… — начал было Тан, но был тут же перебит Фениксом:

— Чего бы ты ни хотел, для настройки портала всё равно потребуется много времени. Ты ведь во внешние домены, так?

— Так, — кивнул Танатос. Надо же, прежде он всегда вешал на решившихся его перебить свою зелёную пластину.

Говорить на ветру было неудобно — всем приходилось повышать голос, чтобы перекричать завывания блуждавшего между домов ветра. И Тан сдался. Махнув нам рукой следовать за ним, он отправился в сторону башни Искр.

Внутри было уютно. Помещение резко контрастировало с холодными ветреными окрестностями крохотного домена. Ободряюще потрескивал камин, а на столе стоял пирог рядом с побитым жизнью самоваром.

Феникс коснулся его указательным пальцем, и тот стал дымиться.

За столом сидела красивая солнечная эльфийка с длинными светлыми волосами. Увидев Танатоса, она заулыбалась:

— Тан! С чем пришёл, мрачный ты наш? Значит, это твои ученики?

— Ага, — ответил за магистра Феникс. — Этих четверых мы с Таном лично выводили из ритуальной комнаты. Сион, Тиара, Ласка и Сайрис.

— Теперь их зовут Синаэль и Фхайрантаанимар, — поправил Танатос.

— Да я такое хрен выговорю, приятель! — усмехнулся Доркус.

— Как сейчас помню попытки лекаря убедить магистра Махи не убивать пустотницу, которая даже говорила с трудом. Кстати, это ведь получается, твои Син и Ласка обязаны своей жизнью той твари в теле учителя…

— А я этих двоих, помнится, по песочнице в своё время водил. Эх, старые добрые деньки, — улыбнулся Жан и хлопнул нас с тенью по спинам двумя руками. — Смотрю, ты уже не выглядишь таким потерянным, Син? А ты, Ласка, всё так же кидаешься на других?

Девушка потупилась в пол, не зная, что отвечать. Да и я малость растерялся. Значит, они знают нас? Песочница, ритуальная комната..? Они знали нас всех до стирания!

— Кидается, — с добродушной усмешкой ответил Тан. — Ещё как. Недавно брала первое место в рейтинге, перебив кучу нубов. Моя школа!

Танатос улыбается? Не зло скалится, не презрительно ухмыляется, а тепло улыбается, как добрый наставник? Серьёзно?

— Сочувствую, — сдерживая смех, ответила эльфийка.

— Мы здесь по делу, Норфи. Старая портальная башня учителя ещё работает?

— А то как же! — отозвался Доркус.

— Тан.. тебе ведь запретили покидать Оазис. И тем более с учениками. Хочешь угробить их? — неожиданно вставил самый немногословный из встретивших нас младших магистров. Арон был типичным дворфом с пышными каштановыми усами и бородой, заплетённой в косы.

— Об этом вы нам не говорили, шеф, — не применила вставить Дракоша.

На миг наваждение спало, и к нам вернулся прежний Танатос. Зловещий магистр Смерти с духовным саном жреца самой Мортис.

— Если тебя это смущает — вали, — процедил он, полыхнув зелёным пламенем в глазах. — На самом деле, мне нужен только один из вас.

— Тогда почему ты забрал всех, а не только Терми, — поддержал Дракошу Сайрис.

Терми? Впрочем, мне и самому следовало бы догадаться. Что лучше всего поможет бороться с фракталом, как не единственный его истинный адепт?

— Понял, значит, — скривился Танатос.