— Син.. нам нужно срочно в Оазис, — почти прорыдала тень.

— Что ты поняла, Ласка?

— У нас всех очень, очень большие проблемы, Син! — дрожащим голосом ответила нава.

Мышь вздрогнула, будто тоже вдруг осознала нечто важное. Резко вскочила, хватаясь за воздух напрягшимися до бела пальцами и поворачивая кисть. И тут же освещение из электрических вороньих ламп замерцало, как в фильме ужасов. Щёлкнул запорный механизм, и из стены выехали медные подпорки, намертво заблокировавшие вход.

— Пошли, — отрывисто бросила седая трактирщица. — С тебя десяток этих фиолетовых фруктов за помощь, лекарь.

— Что ещё стряслось? — спросил я.

— Танатос, — ответила Мышь.

— Танатос… — одновременно с ней произнесла Ласка.

Интерлюдия: Книжная Лакомка

На пустынной улочке домена книжников сегодня было мрачнее обычного. Похоже, что-то напугало вездесущих светлячков-маноедов и прочую волшебную живность. Не то, чтобы это было редким явлением, но кто ж его знает, в чем причина аномального мрака на этот раз?

Лишь открытая дверь в самом большом, и при том самом несуразном здании, оставляла тонкую полоску света, разгонявшую пещерную мглу. Но и это продлилось недолго. Вскоре на пороге появилась укутанная в тёплый плед девушка с чашкой ароматного чая в левой руке. Окинув тревожным взглядом потемневшую улицу, она с тихим хлопком затворила дверь внутрь.

— Что-то недоброе разлито по тропам Подземья, наставница. Может, в наш домен нашли путь пустотники, или иные стихийные одержимые? — послышался удаляющийся женский голос.

— Нет, что ты. Просто сегодня неподалёку двое вожаков из их племени решили устроить битву на смерть. Но они никогда не отыщут сюда путь без моего ведома. Да и вряд ли станут пытаться, — послышался мелодичный звонкий голос Книжной Лакомки, магистра домена Знаний. — Сегодня победитель и так вдоволь насытится душой побежденного. Единственные двое пустотников с того момента, как ко мне заглядывал Сайрис с королём Подземья.

Старая дверь чуть скрипнула, вновь выпуская на волю свет. Тонкая пушистая лапка аккуратно просунулась под дверь, выпустила когти и потянула на себя. А затем с тёмной улицы внутрь тихонько протиснулась серая кошачья фигурка, так же не желавшая оставаться снаружи в эту недобрую пору.

— Никогда не пойму, почему проклятые нападают на своих сородичей, ведь это ослабляет всю их стихию в целом, верно? Даже хаоситы без нужды не убивают друг друга.

Говорившую не было видно, зато её собеседница оказалась прямо напротив открывшейся щели.

Та, кого называли наставницей вовсе не походила ни на грозную главу домена, ни на могущественного мага. Напротив, это была усталая рыжая девушка с короткой стрижкой, в простой кофте, шортиках и с чашкой ароматного чая в руке, запах от которого накрывал собой не только саму башню волшебницы, но и её окрестности.

— Ты напрасно о них тревожишься. Мы боимся того, чего не понимаем, а призвание домена Знаний именно в том, чтобы бороться с невежеством. Позволь, я расскажу тебе о стихиях, что правят нашим миром. Только сначала пусть волшебные звери принесут нам блинчиков. Что-то у меня разыгрался аппетит.

Ученица просвистела простенькую мелодию, и белые крылатые зверьки зашевелились активнее, спеша порадовать свою хозяйку.

— Наш мир состоит из шести стихий, — начала Лакомка. — Это ни для кого не является секретом. Огонь, вода, земля и воздух, а также свет и тьма. Любое явление или сущность этого мира может быть описана ими. В конце концов, сами наши тела состоят из воды, нуждаются в воздухе и так далее.