– Иногда мне кажется, что я больше не увижу моего малыша, – тихо произнесла она усталым голосом.

– Не смей даже думать об этом, – откликнулся Гарион. – Мы обязательно догоним Зандрамас и вернемся домой вместе с Гэраном.

– Домой, – вздохнула Сенедра. – Я так давно там не была, что уже забыла, как выглядит наш дом.

Он обнял ее и, крепко прижав к себе, спрятал лицо в ее волосах. Вскоре она заснула. Несмотря на смертельную усталость, Гарион не сразу погрузился в сон.

Утро следующего дня было ясным и теплым. Вернувшись к дороге, они продолжали свой путь на восток – туда, куда указывал меч Гариона.

Незадолго до полудня Польгара подозвала к себе Бельгарата.

– Отец, смотри, там, впереди, у дороги кто-то прячется...

Он придержал коня.

– Чандим? – кратко спросил он дочь.

– Нет.Это ангараканец из Маллореи. Он очень напуган и немного не в своем уме.

– Что-то замышляет? – встревожился Бельгарат.

– Он не в состоянии что-либо замышлять, отец. Все его мысли перепутались.

– Шелк, пойди разберись с ним, – попросил старик. – Не люблю, когда за мной следуют по пятам, даже если это сумасшедший.

– Где приблизительно он находится? – спросил маленький человечек у Польгары.

– Около вон того высохшего дерева, – указала она.

– Пойду поговорю с ним, – кивнул Шелк. Пришпорив коня, он приблизился к засохшему дереву и остановился.

– Мы знаем, что ты здесь прячешься, дружок, – доброжелательно произнес он. – И не желаем тебе зла. Но перестань прятаться, выйди из-за дерева, чтобы мы могли тебя видеть.

В ответ – молчание.

– Ну, выходи! – крикнул Шелк. – Не робей.

– При вас есть демоны? – В голосе слышался смертельный испуг.

– Разве я похож на человека, который способен иметь дело с демонами? – заулыбался Шелк.

– Вы ведь меня не убьете?

– Конечно нет. Мы только хотим поговорить с тобой, вот и все.

Опять долгое, напряженное молчание.

– А какая-нибудь еда у вас есть? – спросил голос, полный отчаяния и надежды.

– Думаю, мы сможем с тобой поделиться, – заверил его Шелк.

Укрывшийся за огромным деревом человек раздумывал.

– Хорошо, – произнес он наконец. – Я выхожу. Но вы обещали не убивать меня.

Затем хрустнули ветки и на дорогу, спотыкаясь, вышел солдат-маллореец. Одежда висела на нем лохмотьями, шлема не было, а остатки сапог держались на его ногах, привязанные кожаными ремнями. Было видно, что человек не брился и не мылся по крайней мере месяц. Глаза его были безумны. Он испуганно уставился на Шелка: его голова бесконтрольно подергивалась, широко распахнутые глаза смотрели не мигая.

– Ты немного не в форме, дружок, – доброжелательно обратился к нему Шелк.

– Где твоя часть?

– Они умерли, все умерли, – залепетал солдат-маллореец. – Или же их съели демоны. – В его глазах застыл смертельный ужас. – Вы были в Аккаде? – дрожащим голосом спросил он. – Вы были там, когда пришли демоны?

– Нет, дружок. Мы только что из Венны.

– Вы сказали, что можете меня накормить.

– Дарник, – крикнул Шелк, – принеси этому бедняге что-нибудь поесть!

Дарник подъехал к вьючной лошади, которая везла их припасы, и достал хлеб и ветчину. Затем направился к Шелку и обезумевшему от страха солдату и протянул бедолаге ломоть хлеба и мясо.