Эдна всхлипнула и прошептала:

– Я ненавижу тебя, Шахсаан. Ненавижу и не люблю. Никогда не любила… Но сохрани моего ребёнка!!! Не убивай его!!! Умоляю!!! Шахсаан!!!

* * *

Шахсаан

– Мой повелитель, что прикажете делать с… с ребёнком королевы?

– С тем ублюдком, который находится в её чреве? – произнёс я недовольно. – И почему ты называешь ту мерзость в её теле ребёнком? Эдна клялась, что он мой, но ты же сам видел результат, который показала её кровь.

– Прошу прощения, мой повелитель, – низко склонил голову слуга.

Скучающе повертел в руках золотой кубок, усыпанный крупными изумрудами и рубинами и наполненный терпким вином. Отставил кубок и сказал:

– Эдна пусть родит, а следом казнь. Этого… ребёнка по моей воле отдать бездетной семье. Но чтобы ни одна собака не знала, что его родила бывшая королева. – Мой тон был сух и безжизненен.

Слуга в страхе взглянул на меня и тут же, опустив покорно взгляд, низко поклонился.

– Вы милосердны, мой повелитель. Сделаем, как приказали.

– И ещё, – остановил слугу. – Позови советника. Пусть он принесёт книгу с учтёнными девушками моего и других королевств. Измена Эдны бросила тень на мою репутацию. Нужно исправить это недоразумение.

– Вы собираетесь снова жениться, мой повелитель? – осмелился задать свой вопрос старый слуга, Баст, который ещё с пелёнок прислуживал мне.

– Мне нужен наследник, Баст, – пояснил я хмуро. – И жениться на первой попавшейся я не собираюсь…

Задумался и, постучав по подбородку, сказал:

– Нужно устроить отбор.

– Отбор? – удивился Баст.

– Да, Баст. Именно отбор. Пригласи помимо советника ещё и мага. Девушки будут подвергнуты тотальной проверке – на возможную измену в будущем, на верность не только мне, но и стране, на магические способности и… И придумаем что нибудь ещё. Мне нужна верная, сильная, но кроткая женщина, с хорошей родословной и хотя бы приятной внешностью. Но сначала, нужно дождаться родов Эдны, а после её казни уже искать подходящих.

– Как пожелаете, мой повелитель.

Баст поклонился и попятился спиной к выходу.

Когда я остался один наедине со своими мыслями, я опустил голову вниз, пальцами ухватил пряди волос и с силой их потянул.

Я знаю, как меня называют в народе, и не только в моём королевстве, но и в других: Шахсаан Кровавый Дракон.

Люди считают меня жестоким, бессердечным и безжалостным королём.

Но я помню своего отца – доброго и сострадающего каждому живому существу. Его мягкость чуть не довела королевство до войны – драконы не подчинялись слабохарактерному королю и массово начали уничтожать людские поселения и убивать.

Другие королевства стали сомневаться в силе своего соседа.

Но до войны не дошло – моего отца и мать убили свои же драконы.

Гигантские ящеры не прощают слабости и слабохарактерности. Этим умным, но беспощадным животным нужна железная рука. Магия и сила – основные необходимые критерии управления королевством и драконами.

Я взял власть в свои руки, будучи четырнадцатилетним мальчишкой. Если бы я не сдержал драконов и не «привязал» их своей магией, то королевства Тарташ уже не существовало бы.

Несмотря на удары судьбы, её подножки и толчки, никогда нельзя сдаваться, нельзя опускать голову и руки, нельзя делать остановки.