– Хорошо.

– Пить хочешь? – спохватилась она.

Прикоснулась рукой к горлу и кивнула. И правда, жажда меня мучила очень сильно.

– Моё имя Маиса, – представилась она, протягивая мне неровную и грубо изготовленную глиняную кружку с водой. – Я – ведьма. Эдна и её брат Эрзан принесли тебя вчера истощённую, но всё ещё живую. На тебе, девочка, стоит метка Повелителя Драконов. Ты должна принять участие в отборе, который скоро состоится. Но Эдна собирается тебя спрятать от Повелителя и продать в рабство.

– Что? – нахмурилась, не до конца сознавая, что городит эта женщина. – Какая ведьма, какие драконы, какое рабство?! Вы о чём вообще?! Где я нахожусь?!

– Успокойся, – спокойно, но уверено произнесла Маиса и махнула в мою сторону ладонью, собрав пальцы в щепотку.

На меня тут же накатило блаженное умиротворение. Страх и непонимание исчезли, будто их смыло прохладным бризом.

– Как твоё имя, дитя? – спросила Маиса.

– Руслана, – ответила я спокойным голосом. – Вы и правда, ведьма?

Неужели все мифы и сказки о других мирах и мистических существах правда, а не вымысел?

Неужели я оказалась там, где существует магия, драконы и ведьмы? Так, стоп. Маиса оборонила, что у меня есть магия…

– Русслаана, – протянула Маиса моё имя, словно пробуя его на вкус, и внимательно посмотрела на меня. – Твоё имя означает Сердце Зверя. Сердце Дракона. Ты – дитя другого мира.

– Что? То есть… это правда? Я в другом мире? Но как мне вернуться назад? – я даже попыталась подняться и встать с жёсткой лежанки, но Маиса не дала. – Вы поможете мне вернуться в мой мир? Я очень вас прошу о помощи…

– Русслаана, из этого мира вернуться назад ты никогда не сможешь. Маги Повелителя Драконов, очевидно, нашли тебя в верхнем мире неспроста. Сколько же сил им понадобилось, чтобы вызволить тебя оттуда? Много вопросов у меня… Почему ты оказалась не в их руках?

Маиса забрала из моих ладоней опустевшую кружку, поставила её на неровный стол и вернулась. Она присела на край лежака, не сводя с меня своих мудрых и сияющих небесным светом глаз.

А в моей голове возникла мысль, что всё неправда. Я сплю. Я проснусь и окажусь дома.

Но почему тогда я чувствую всем своим существом, что я ужасно ошибаюсь? Мой разум отказывался принять новую реальность, но сердце и душа уже знали правду…

Я никогда не вернусь…

Но как же мои мама и отец? Как они там без меня?

Как же моя клиника? Я хотела её продать…

И что мне теперь делать? Как жить? Как осознать своё положение? Что будет со мной?

Если бы не спокойствие, которое на меня наслала Маиса, я уверена, что скатилась бы в истерику. Паника раньше времени упекла бы меня в рабство, а разум подвергся бы настоящей адской пытке.

– Будь твоя душа слаба, и не обладай ты магией, Русслаана, то умерла бы ещё в первые мгновения нахождения здесь. Наш мир не приемлет чужаков из верхних миров – он их убивает. Но ты… В тебе