— Д-дядя… пожалуйста, у меня же… модный показ и… и…

— Ничего, — спокойно сказал отец бледнеющей девушке. — Брат прав, тебе стоит немного пересмотреть поведение на публике, пока ты не опозорила род ещё больше.

— Ваша светлость, — осмелел Карпов. — Не разлучайте нас из-за таких пустяков. Ваша дочь…

— Не указывай, что мне делать, — перебил его князь тем же командным голосом. — Пока её не передадут тебе на свадебной церемонии, мой брат или я будем решать, чем ей заниматься. Она отправится сегодня же. Знаешь ли ты, в чём основная проблема многих твоих сверстников? Вы смотрите только на одно кольцо. Серебряное не дают за нескольких убитых монстров. И мой совет — не ищи себе врагов, ведь не все столь великодушны, чтобы забыть старые обиды. У всех и без того хватает старых недругов, которые только и ждут, когда их ряды пополнит кто-то ещё и баланс изменится. Не разбрасывайтесь словами, это столь же сильное оружие, как наша магия. Гордитесь не тем, кем является ваш отец, а тем, кто есть вы сами, ведь именно это в людях уважают больше всего. Виконт Соколов, полагаю, мы можем забыть этот инцидент?

— Конечно, ваша светлость, — согласился я. Какую речь толкнул! Я мог бы попробовать лучше, но меня банально не послушают. Однако он объяснил всё подробно. Мы обменялись парой стандартных любезностей. Князь с сожалением сказал, что у него ещё дела с Бреннан и покинул нас, уведя с собой дочурку, для которой приём закончился едва начавшись. Они все уже закончили академию, однако никогда не поздно научить уму-разуму. Уверен, специальные репетиторы будут полоскать мозг девушке все месяцы вдали от цивилизации. Обратно вернётся совсем другой человек: не раз такое видел.

— Доволен собой? — выдавил из себя Карпов, его руки подрагивали.

— Нет, это вам не сиделось, и вы пришли оскорблять меня, а князь Трубецкой — мудрый человек. За оскорбление своей чести я вызываю вас двоих на не смертельную дуэль здесь и сейчас.

Подобное — обычная вещь для таких мероприятий. Как говорили многие князья, и особенно Потёмкин: «Если на приёме никто никого не вызвал на дуэль, то, скорее всего, на него были приглашены только трусы». Кстати, я заметил герб хорошего друга, но пока не вижу смысла идти на контакт. Если это мой мир с переписанной историей и старые княжеские рода хранят истину, то наверняка мне сейчас не дадут ответы. Да и в сущности всё равно мой это мир или альтернативный, важнее разобраться с насущными вопросами.

С поправкой на то, что гордость не позволит мне терпеть откровенные насмешки от шкета и девчонок, одевающихся как продажные женщины. То есть сейчас, конечно, платья на них приличные, но я прекрасно помню то, в чём они пришли в клуб.

— Кирилл… — напряглась Полина, — стоит ли марать руки?

— Безусловно… можешь пока пообщаться в отрыве от меня.

Княжич скривился, натянув на своё лицо нахальную насмешку.

— Я принимаю вызов, — он переглянулся с Эллой, которая взглядом сказала «порви его!». — Само собой здесь и сейчас дуэль состоится только с дозволения хозяев приёма. В ином случае — пройдёт завтра. В качестве оружия я выбираю револьверы.

Надо же, у него есть мозг! Понял, что победить меня в фехтовании не сможет, и выбрал перестрелку!

— Уверен? Мне сложно будет не убить тебя из такого оружия.

— Не смей обращаться к княжичу на «ты», — сморщилась Уварова. Я же махнул рукой и направился к Эрике Бреннан. Остальные двинулись за мной. Около неё сейчас стояла только Лина, выглядевшая скорее как статуя: безэмоциональное лицо, на которое натянута дежурная улыбка, слегка прикрытые веки, смотрит в одну точку.