Впрочем, у искажённых тварей попросту не было времени на полную стабилизацию и развёртывание силы. Не дурак же я стоять и ждать, пока враг завершит трансформацию и выйдет на пик силы, чтобы потом устроить жаркое сражение.

Череда ударов и всплесков силы разорвала новоиспеченного искажённого. Вокруг появлялось ещё больше ядер стигм. Некоторые из них тут же начали исчезать.

Краем глаза заметил, что первая искажённая тварь валялась разбитой промороженной статуей. Николай искал отлетевший в сторону кусок адамантия, а Соня старательно ловила ядра стигм. Сирин в основном занималась помощью девушке, используя артефакт как проводник силы. С репликой да без поддержки уходило бы много времени на очистку до безопасного уровня, но мы могли действовать быстро.

Увы, всё равно упустили несколько разряженных осколков дара Сильвии. У убитых Пожирателей в сумме было восемь штук, из которых собрать успели лишь пять. После первой стычки у меня не было сил и времени делать ещё один Стикс для Николая. Однако охота на Пожирателей в этом плане приносит много пользы.

Когда мы закончили очистку осколков, Соня устало вздохнула, сразу же отдав мне собранное, и кинула взгляд на двух пленных, притащенных роботами по земле.

— И у них ещё три, но одного ты сильно ранил. Лучше увести их отсюда.

— Полностью согласен. Следи за ними, но не трогай. Вдруг там какие-то закладки на случай поимки. Я быстро за ядром самой стигмы. Николай, нашёл что-то?

Тот как раз осматривал мёртвое артефактное копьё и набил карманы непонятно чем.

— Остатки хранилища улетели неизвестно куда, только сломанное копьё и… у этих даже нет их адамантовых мечей, обычное оружие. Без хранилищ, стандартные защитные артефакты. Это новобранцы, им явно не хватает снабжения.

Я усмехнулся.

— Если бы у каждого магистра было хранилище, я бы заподозрил, что их покрывает сам Воронцов или иностранный император. Напомню, что эти штуки делают только несколько родов в России и продают на весь мир. Секрет может и украли, но вот поставки ресурсов и мастера артефакторы… В общем, поторопимся, не отставайте.

Я своими силами направился к ядру стигмы. Пленных погрузили на ховеры и они поспешили следом. Крупица усилий и очередное ядро захвачено. Правда такое же слабое как прошлое. Да и энергии мало. Я потратил больше во время битвы.

Ещё и изрядно устал — пришлось драться по сценарию, который порой называли «самурайский». Стремительно, решительно и с высоким риском — мало внимания защите. Это было соревнование мощи и разных стилей. Пожирательница проиграла колоссальному превосходству нашего снаряжения. Пожалуй, не буду рисковать и лететь в следующую стигму всего в шестидесяти километрах.

Мы отлетели в другом направлении, по возможности держась над самыми кронами деревьев или вообще перемещаясь в лесу. Мы находились на юго-востоке от Новокузнецка и постепенно сместились дальше к Абакану.

По пути тщательно исследовал пленных, убедившись, что простой отъём даров и имеющийся осколков души Сильвии не убьёт их. Пожиратели недоработали, учитывая ситуацию. Я бы на их месте придумал систему, которая убивает человека, если ядро стигмы пытаются насильно вытащить.

Ещё три ядра. Так конечно намного быстрее и удобнее, чем собирать самому. Жаль Пожиратели скоро кончатся.

Первым выбрал пленного, чью черепушку испытал на прочность куском стали. Второй слишком сильно ранен, будить его в ближайшие часы бесполезно.

— Ну что, Николай, хочешь узнать больше?

— А? — он удивлённо уставился на меня.

Пока он думал, что мы собираем «ядра стигм», чтобы ослабить вторжение искажённых и спасти мир. Он показал верность даже тогда, когда всё склонялось к тому, чтобы сдать меня. Пора пополнить внутренний круг… и не потому что Сирин намекала, что я ввожу в него только прекрасных созданий с милым личиком.